七月初七乃是乞巧节，于闺中女子而言，这一日可比新年还来的重要。

    男女之防历来是大防，未出阁的女子，身边若无亲眷陪同，是决不可随意出门的。千百年来，无论贫贱富贵、市井豪门皆严守着此礼。

    乞巧节还有另一个说法，叫女儿节。一年中只有这一日，女子可以跟父母告请出门，却无碍于礼教。

    都城的街街巷巷人潮如织，妙龄少女的欢笑声不绝于耳。夏承漪行走其间，却感觉着从所未有的孤独，仿似，自己已被世间遗弃一般。

    早起到娘亲的灵堂前跪守了两个时辰后，她便行出了颌王府。此时，夏承炫、杜翀已进了皇宫，而褚忠去安咸、驻北两郡暗查夏牧朝的死因尚未回来，府上根本无人拦得住她。

    何况，今日是乞巧节。

    都城虽大，夏承漪去过的地方却没几个，最远便是城西柳竹林了。上次去那里，若不是有梅远尘、獬豸等人佑护，她多半是要被何瓒派去的刀客掳走的。

    “柳竹林... ...”

    想起了柳竹林，想起了柳竹林的燕尾塘，夏承漪突然很想去那里。

    论散心，街市哪里比得了燕尾塘？

    她骤然停下了脚步，转身走向不远处一个面容粗犷的灰袍中年汉子。

    “饕餮师父，我想去柳竹林。”夏承漪行到他跟前，轻声道。

    内城行人密集，于护卫而言乃是最不讨喜之地。听她要去城西，中年汉子点了点头，回了句“我去安排”，便消失在了人海中。

    饕餮走后，另一高大短须老者替了上来，在夏承漪身旁站定。那是颌王府上另一位护卫高手：华方。

    胡凤举、胡秀安父子就擒后，都城的执金卫便被夏承炫拆分了开来，派到各街巷，一来使其不能互通，二来可以威慑四方。

    而宫防则由二十八府府兵及神哨营将兵暂领。

    夏牧舟乃是永华帝钦命的神哨将军，端王年轻时也曾首领神哨营多年，神哨营可谓是端王府最大的倚仗。然，神哨营乃皇亲卫队，不参与政争乃是其内部传承百年的铁律，大华自开朝以来，便从未听过有神哨营党附乱政。

    这也是端王从来不曾想过动用神哨营对付执金卫的缘由。

    夏牧炎夫妇自尽后，赟王派便做鸟兽散，已是名实皆亡。原本夏靖禹是不甘心捧夏承炫上位的，在他看来，贽王虽死世子还在，夏承灿才是皇位的最佳人选。他多年来受尽贽王府恩德，眼下正是报恩的不二良机。

    只是，夏承炫也早有提防，马笃善所部一撤离，杜翀便派人去了城南白鹤观，把秦胤贞等人径直接去了颌王府。

    主母被人拿住，夏靖禹徒叹奈何，只得老实交出了兵权，随端王、冉杰庭、秦孝由等人一起进了皇宫。

    铁打的子民，流水的皇帝。

    都城百姓果然是见过大世面的，这才两日，便将先前发生在城内外的恶战都抛诸脑后了。街道上人流熙来攘往，好一派喜庆的氛围！

    “郡主，眼下多事之秋，可不能在外边待太久了。”华方守在她身边，一脸疼惜地说着。

    夏承漪还未出世他便来了颌王府，是真正看着她长大的。

    府上十大护卫中尽梼杌、浑敦、穷奇三人有子嗣，其余七人却是终生未娶，众人向来把两位少主当成了自己的孙辈。

    自夏牧朝的死讯传回来后，颌王府便恶事不断，夏承漪已瘦了一圈，整个人都是沉沉郁郁的，华方看在眼里，心间也是止不住地疼。

    听了他的劝慰，夏承漪苦笑着摇了摇头，并未答话。

    “华方师父，哥哥是要做皇帝了么？”沉默许久后，夏承漪突然问起。

    华方没想到她会问起这个，有些奇怪地笑了，回道：“这个... ...我也不好乱说。不过，赟王已经伏法，世子也带着诸位大臣进了皇宫，想来这事当不会出甚么岔子了，登基是早晚的事。”

    至此时，他犹不敢相信这一切是真的。

    颌王府夺储最大的倚仗便是夏牧朝的“智”，任谁也不会认为失去夏牧朝的颌王府还有夺储之力。然，就是在这种谁也想不到的境况中，夏承炫实现了绝地反击，不仅拿下了赟王府，甚至连皇位也几乎收入囊中。

    谁曾料到？

    谁敢想象？

    但十八岁的夏承炫当真做到了。

    “呵呵，我已经两日没见哥哥了，还不及跟他道一声恭喜呢。”夏承漪勉强笑道，心里却暗暗自苦，“父王、母亲皆不在了，他又远在千里外，哥哥忙着家国大事也顾不得我，世间还有比我更可怜之人么？”

    华方眨了眨眼睛，轻声叹道：“世子谋得善果，王爷、王妃泉下有知，也该能安歇了。”

    二人正说着，一队麒麟辇赶了过来，打头的乃是应声及饕餮。

    “郡主，上辇罢！”饕餮跳下马，轻声谓夏承漪道。

    数月来，她除了到芮府看过芮筱灵，其他哪也不曾去过。整日困足于府邸中，于夏承漪这样跳脱活泼的性子而言，实在是件极其苦闷难为之事。想着能到柳竹林散散步，她总算有了一丝喜意，应了声“嗯”便弯腰进了辇厢。

    一声“起”令后，数百人浩浩荡荡护着四辇转道向西而去。

    ... ...

    旭日当空，一骑向东疾驰。

    早膳后，梅远尘便辞了梅府众人，头也不回地策马东行。

    都城来锦州的路上，梅远尘所骑乃是颌王府的备马。王府的马骑首重形仪，脚力倒不是那么紧要。梅远尘骑的那匹马虽也彪壮，却并不善远行。第一日尚能行八百里，次日却只行了七百余里，到了第三日更是行不过六百里，至锦州城外时已累得几乎倒毙。

    都城局势于颌王府极为不利，梅远尘此番回去，比前次要紧急得多。是以，梅思源一早便遣人到锦州驻地军营，向郭子沐要来了一匹军马。

    军马历来是军中重要的资财，比之寻常步卒还要金贵一些。锦州驻地军营有驻军三万，军马却只有四千五百余，梅思源要来的便是其中最骠壮、脚力最好的那匹，也就是郭子沐的坐骑。

    夏牧仁的死讯早已传到了锦州，何厚棠、郭子沐失了靠山，行事自然就要内敛许多。别说梅思源只是开口要他的坐骑，便是再开口提些更苛刻的要求，郭子沐也只得照办。

    当然，历经宿州之战后，郭子沐心中对梅思源也是极佩服的。一个一品文官横刀立马，上阵杀敌，他自认是做不到的。把坐骑让出来，倒有九成是出于心甘情愿。

    “黑风！郭将军说这匹马叫黑风。”盐政司府的衙兵把马牵来时，是这样对梅远尘说的。

    “黑风？”梅远尘笑了笑，赞了一句，“好名字！”