时近傍晚，天儿愈发闷热，榆树上蝉鸣声声更添几分躁意。太傅府西角落，一名丫鬟端着一小盆冰块急匆匆地穿过抄手游廊往叠翠苑行去。

    相比项瑶的玉笙苑，项筠住的这地儿就显得小了些，庭院里榆树树叶繁盛落下一大片阴翳，占了一角，格局就变得更小了。苑儿是项筠十来岁的时候自个儿求的，借着生病怕传染老夫人的由头搬出来，当时就这么个空苑儿，顾氏和项瑶怕委屈了，给添了不少东西。

    丫鬟一溜儿小跑地进了屋子，趁着冰化之前分到了四个角落，大抵是拿的少，盆儿浅浅地铺了个底，一下还显不出凉快来。

    近身侍候项筠的玉绡只拿到一点儿冰块搁到了绿豆汤里，一边皱了眉头道，“怎么就拿了这么点？”

    那丫鬟闻言神色委屈，“管事的只肯给那么多，近两天天儿热，冰窖里存的冰块儿不够，只能紧着用……”

    言下之意，自然先紧着没有什么血缘的项筠了。

    玉绡一下反应了过来，脸色微变，咬着唇半晌憋不出一句话。

    项筠手里擒着丝绣的团扇轻摇着，脸上神色未见什么不好，执起面前摆着的白玉瓷壶自顾斟满了相同样式的杯盏，上方腾起袅袅热气，就这么端着小抿了一口。

    壶身上一副精心勾勒的虫草工笔画，仔细瞧角落还有御制纹饰，不用想也知道是顾氏所赠。项筠的目光落在了纹饰上，溜过一抹暗芒，声音低柔地开了口，“我这儿倒不觉得怎么热，下回就别去要了。”

    “小姐……”玉绡呐呐地唤了声，面上有些心疼。

    “别去要什么，姐姐这儿缺什么了？”俏生生的声音伴着珠帘玎珰撞击的清脆动静响起，随之走进来一抹娇俏身影，正值金钗之年，身着桃粉色软纹束腰长裙，脖子上戴着个金灿灿的项圈，上面缀着的璎珞纹和细金丝勾缠的花蕊坠子极为精致漂亮。

    “三小姐。”屋子里的丫鬟齐齐唤道。

    “蓉姐儿怎么有空来我这苑儿？”项筠笑盈盈地瞧着来人，童姨娘的女儿可不随了她娘的性子，在老夫人那儿就没少跟她别风头，争老夫人的宠，会来她的苑儿看她怎不教人意外。

    “自然是想姐姐了才过来的。”项蓉笑着答了道，眼睛骨碌碌地在项筠的房里转了一圈，瞧着屋子里多出来的物件，心里想着明明是个外人凭啥得这些个好处，掩了掩眸子里的嫉妒，道了来的目的，“听说昨儿个赏荷宴姐姐拔得头筹，太子妃赏赐了不少好东西，可否拿出来让妹妹长长眼。”

    项筠闻言闪过一丝了然，很是干脆地应了声好，便吩咐玉霜取来了匣子，一打开里头都是些姑娘家用的饰物，金累丝嵌宝石蝶恋花簪、红翡翠滴珠耳环、白银缠丝双扣镯……亮蹭蹭地闪着人眼睛。

    “……可真好看。”项蓉目不转睛地盯着，心底是愈发嫉妒了。项瑶病了，那赏荷宴顾夫人不带她却带着项筠去，平白得了好，却忘了要是她去也不定能赢得赏赐。

    看着不自禁伸手摸向匣子里饰物的项蓉，大抵还是带了丝小孩心性，显了情绪，项筠掩眸，掠过一抹轻蔑，比起大家闺秀的项瑶，如此小家子气又精明的项蓉让人完全瞧不上眼。

    “姐姐得了这么多，赏一件给妹妹如何？”项蓉径直从里头挑了一个，却是项筠最喜爱的羊脂玉兰花簪子。

    项筠一贯的温和面色险些没有维持住，伸手欲拿回，却见她径直簪在了发髻上，似笑非笑地开口问道，“姐姐不会这么小气罢？”显然是不打算退还给她。

    后又补了一句，“姐姐虽然是爹爹名义上的女儿，可我一直是把你当亲姐姐的，姐姐这儿有这么多，不会跟妹妹计较这一件儿罢？”

    项筠被恶心得不轻，却又无可奈何，只一瞬间就敛去了所有情绪，笑着回道，“妹妹喜欢拿去就行，不必跟我如此客气。”

    项蓉闻言笑弯了眉眼，“那就多谢姐姐了。”之后闲扯了两句，便道还要去祖母那儿离开了叠翠苑。

    待人一走，玉绡首先就没忍住，先前一直憋着略红了的脸愤愤道，“小姐，那是您最喜欢的，瞅着都没舍得戴，怎么就让要走了！”她算是看出来了，三小姐是来打秋风的，就是捏准了自个儿主子好欺负。

    项筠此时绷紧了面色，攥着团扇柄儿的手背隐隐有青筋浮现，目光凝着空了一处的匣子内衬，脑海里划过一抹俊挺身影，荷花池畔悠悠扬扬的乐声下，那人笑着替自己挽上玉兰花簪，道是人比花娇……

    怪只怪自己念着那支簪子珍贵，便把它和太子妃赏赐的搁在了一块儿，项筠懊恼之余，亦是怨极。项蓉那句名义上的女儿是刻意提醒她的外人身份，是占了项家偌大的便宜，就该着由她予取予求。

    府上的人，待自己好的，多是因着项老太傅的缘故，更多的是如项蓉一般觉得自己攀上高枝的。寄人篱下，当中滋味只有自己清楚罢。

    有朝一日，有朝一日定要那些人再不敢这般放肆，而是尊她，敬她，匍匐脚下。

    玉绡看她脸上神色几变，怕主子自个儿闷坏了身子，正要出言宽慰就听得有下人进来通传道是有个叫夏初的丫鬟求见二小姐。

    “夏初？”项筠这时回过了神，听到名字后想到今儿个在玉笙苑发生的事儿，蹙着眉心道，“不见，玉绡，打发她走。”

    “是。”玉绡得了吩咐往外走了去。

    庭院的院子口，满月拱门外，夏初焦急地张望着，见玉绡走出来不由地上前了两步，“玉绡姐姐，可是二小姐让我进去了？”

    玉绡拉着她到了一旁，“你说你这时候来找二小姐作甚？就算你曾服侍过二小姐，那现在也是玉笙苑的人了，你们下午闹腾那么大的事儿，二小姐怎么好意思替你去开这个口。”

    “我……我是被秋蕊连累的，害我一道要被发配去庄子，二小姐若不救我，我就真的完了！”夏初急得抹起了眼泪，也是怕的，可看着玉绡那态度似乎是想尽快打发自己离开，一咬牙就有些豁出去了，“先前的事儿管事罚过，大小姐也原谅我揭过去了，可事情真相到底是怎样的，你我心知肚明，要是我把这事儿捅给大小姐，你家小姐不定落得了好！”

    玉绡自然清楚她所说的事情是哪件，见她通红着眼发了狠话，心底也有一丝怕，毕竟夏初‘忘关窗子’是出自二小姐授意，让二小姐得了进宫的机会……只是片刻，玉绡便有了对策，好言安抚道，“唉，你看你，我也是心疼二小姐处境那么一说，你们弄坏的是大小姐最心爱的私藏孤本，又是皇家赏赐的物品，二小姐这会儿去说大小姐定还在气头上，不定听得进去，反而连累二小姐惹人厌。”

    “再说，你说那事儿是二小姐授意也没有证据不是。”

    夏初咬唇，依旧是一副不罢休的模样。

    玉绡见状，叹了口气，“这样，你先去庄子，待过了这茬儿，二小姐再去替你求情让你回来，也不白委屈你的，你弟弟今年是到了上学堂的年纪罢，这里有十两银子，你收着打点家里。”

    一袋银钱被塞到了夏初手里，后者倏地攥住，脸上神色复杂，良久，似乎是经过一番挣扎，最终收下了钱袋，郁郁离开了。

    拱门外不远，榆树树荫下叠着一道影子，树影婆娑，重叠一块儿倒叫人难以发现。躲在树后的人看着夏初的背影，匆匆往另一方向行去。

    玉笙苑，项瑶坐在雕花檀木椅子上，舀了一勺冰镇过的百合莲子汤刚要入口的功夫就看到门外头奔进来一人，似乎被热气熏着，面上微红。

    “大小姐，是奴婢错了。”流萤跪在了地上，为自己先前冲撞小姐，觉得小姐不近人情羞愧不已，没想到夏初竟然跟二小姐有那种坏心思！小姐想必是一早就知道了，所以才让自己跟着夏初……

    随后跪着把自己所听到的一五一十地说了一遍，最后道，“枉大小姐您对她们那么好，她们竟敢这般算计您！”得知真相的流萤既是愧疚，又是替项瑶不值。

    话音落了良久都没有得到回应，流萤抬首看向椅子上的主子，发现面前的女子唇角微扬，噙着浅薄笑意，一双乌漆漆的黑眸落在了自个儿身上，一如往常般清澈，但她却突然觉得主子的眸底流淌着她看不懂的暗涌，似乎带着古井般的幽深森凉。

    “流萤，念在你自幼跟着我的份上，这次我不计较，但你记着，我的苑儿容不下有异心的人，也不需要不听话的……下不为例。”

    陡然凌厉的语气,带着一丝不容置喙的决绝,那浑身散发出来的气势,更是让人心中一颤，流萤禁不住那般对视，垂下眼嗫喏地应了声是，再不敢有别的心思。

    项瑶从她身上挪开了视线掠向窗外，正对着某处苑子的方向，目光里夹杂着复杂神色，最后渐渐转为冷然。