两天后，赵云、关羽归来。

    “陛下，上游确实有人拦截水流，不过根据工部勘测结果，截断时间，最多不超过三日。”关羽回城之后，立刻前往府衙，向刘协汇报之后，冷冷的看向默不作声的庞统。

    “三日啊？”刘协微笑着点点头：“再派人去江陵看看，若是江东军队已经走了，就顺势把江陵占领，若是没有，就再等两天。”

    “陛下，这……”关羽不可思议的看向刘协，一旁的庞统也是惊骇莫名，一脸的不可思议。

    “陛下何时知道的？”庞统没有理会关羽杀人的目光，而是看向刘协，不解的道。

    “很奇怪？”刘协看着庞统道：“朕从南阳出兵，到现在也没有一月的时间，别说周瑜不在孙权身边，就算周瑜在，他也不可能在一月之前，就算到朕会从江夏发兵，若他真有这般本事，直接在江夏伏击朕岂非更好，还有，莫要以为朕好欺，朕虽然不懂这些，但随行工部人员之中，有专门研究水位的人才，若水位真有问题，他们不会不说。”

    “陛下既然已经知道，又何必……”庞统苦笑一声，摇头道：“为何还要装作中计，甚至故意误了军机？”

    “为了你啊！”刘协笑道。

    “我？”庞统不可思议的看着刘协：“陛下早已知我？”

    “卧龙凤雏，得一可安天下，司马德操此言虽然言过其实，但此人看人的眼力还是有一些的，朕又不是聋子，司马德操如此为你二人张目，朕想不知道也难。”

    “小民还是无法相信，陛下就为了这个理由，宁愿错失战机？”庞统还是有些难以置信。

    “什么战机？”刘协伸了个懒腰，微笑道：“能够不费一兵一卒，尽得荆州之地，在朕看来，比一场胜仗更重要，兵者，凶器也，不管再堂皇的理由，兵锋一起，最终受涂炭者，终是百姓，能够和平收复荆州，于朕而言，于三军将士而言，于这荆州数百万百姓而言，乃幸事，大汉已经在这些年的内斗中，流了太多血，能少流一些，终是好的。”

    庞统有些不服气道：“陛下可曾想过，此番放虎归山，他日再想下江东，可就千难万难了。”

    “这样，朕跟你打个赌，朕赌此番孙权就算回到江东，恐怕也坐不稳这江东之主的位子，你可相信？”刘协看向庞统，也没跟他争辩，只是微笑道。

    庞统闻言微微皱眉，没有接话，沉思半天，却始终想不出头绪，孙权此刻恐怕已经带着大军乘舟返回了柴桑，刘协错失了歼灭孙权的机会，他实在想不出，还有什么手段？

    想了半天，庞统抬头看向刘协道：“若是江东世家的话，恐怕难以造成太大麻烦。”

    “也不用试探朕，这天下，只要朕不愿意，没人能够从朕的嘴中套出任何话来。”刘协双手十指叠加，看着庞统道：“当然，士元可以开口询问，你问了，朕一定答。”

    庞统嘴角抽搐了几下，没有说话。

    开口问，岂不是显得自己很无能？

    “那这样，告诉朕，为何要助孙权？”刘协看向庞统：“若你已效忠了那孙权，朕无话可说，不过作为人主，他跑了，却将你留在这里，情谊也该尽了，士元何不考虑考虑投效朝廷？”

    “陛下不必拿话激我，也莫使那离间之计，小民欠周瑜一份人情，此番出手相助，也是还他一份人情，如今孙权怕是已经安全离开，这份恩情，自然也就还了。”庞统冷笑道：“孙权此子，看似宽宏，实则也是以貌取人之人。”

    “人之常情，看到士元第一面，能够如朕这般心平气和的人，真不多。”刘协笑着摆手道。

    庞统：“……”

    有这么损人的吗？

    有气，却撒不出来，就算他不想承认，但以往的经历已经证实了这一点。

    “好了，言归正传，朕既然答应了你，就为你解惑，这一仗，从一开始，朕，就立于不败之地，早在朕出征之时，便已经想到在江上，未必能拦得住江东水军，是以，朕在决定出兵之时，就已经通过一些渠道，将江东内部空虚的消息传到徐州，士元不妨猜一猜，曹操是否会趁虚而入？”刘协微笑着看向庞统道。

    庞统闻言，不禁倒抽了一口冷气，这一招……略毒啊！

    曹操会不会趁虚而入，那几乎可以百分之两百肯定，会啊！

    别管什么联盟不联盟，就算联盟了，江东还能觊觎荆州，然后谋夺蜀中，但曹操，却只能选择跟朝廷硬杠，江东有纵深空间，而曹操却没有，所以，为了谋求发展，曹操在确定这个消息之后，肯定会攻入江东，不为别的，就为这么一个稳定的大后方，曹操也不可能坐视良机失去。

    庞统有些怀疑的看向刘协：“陛下根本就没有歼灭孙氏的打算？”

    “不是没有，而是根本不可能！”刘协摇了摇头：“江陵紧邻长江，就算朕来的及时，能够跟江东打上一仗，最多让江东损失些人马，但只要让孙权逃入江中，凭着这些步兵，若朕真的不知好歹的渡江追杀，恐怕不但不能击歼灭孙氏，反而要损兵折将，非智者所为。”

    “所以，既然事不可为，所以陛下一边将消息传给曹操，一边做出出兵之势，恰巧遇上小民自作聪明，前来拖延，所以陛下便顺势假装中计，令孙权返回江东，然后便可以令曹孙两家反目成仇，而且经此一战，怕是曹孙两家再难复合了，陛下高明！”庞统苦涩的笑道，突然发现自己就像一个小丑，在刘协的谋划里面，无论有没有自己，这个结果都不会改变，从孙权决定背水一战，出兵荆州的时候，这个结局似乎已经注定了。

    但问题是，就算孙权没有这个决定，也只能看着刘协一点点吞并荆州，到时候就算曹孙联盟没有破，面对得了天下八分的朝廷，曹孙联盟又能支撑多久？

    就连关羽、赵云也是到现在才明白刘协的计策，一脸懵然的看着刘协，虽然天下还没有一统，但现在，他们觉得，这天下距离一统也没多久了，别人以为朝廷没有水军，但作为朝中最顶尖的一批将领，两人可是很清楚，朝廷的确没有水军，但朝廷却有一支海军呐！

    “士元也不必气馁。”刘协看着一脸备受打击的庞统，笑道：“现实与理想是有差距的，你经历太少，所以才会如此容易打击，须知朕从不满八岁开始，便要面对种种勾心斗角，从董卓到西凉军阀，朕有今日，可非凭空得来的，而且朕也相信，就算这一次朕败了，也绝不会如你这般沮丧，朕会让自己变得更强，此番失败，对你而言，未必是件坏事，目空一切，只会自绝前途。”

    赵云和关羽闻言也是一阵感叹，这十年的时间里，刘协经历的东西太多了，旁人看到的，只是一个能文能武的妖孽，却不知道在这妖孽的背后，经历了多少辛酸与坎坷。

    “来朕身边，你会走的更远。”刘协看向庞统，微笑着递出了橄榄枝。

    “陛下还愿意用我？”庞统不可思议的看向刘协。

    “大汉的朝廷，随时欢迎任何人才，不论长相。”刘协笑道。

    庞统：“……”

    前面的话还让他生出一些感动，但麻烦别老拿长相说事行吗？

    “陛下当知，我是士人！”庞统深吸了一口气，压下了胸中奔腾而起的神兽。

    “朕知道。”刘协点点头：“但朕一直不懂，朝廷何时有过不准士人为官的政令？”

    庞统闻言一怔，确实，朝廷从来没有说过士人不得为官，也从没有一条政令是专门针对士人的，朝廷只是说——唯才是举，不官无功之臣，不赏不战之士。

    这些政令本没有错，但不知为何，就一点点的将士人推到了对立面上，此刻庞统有些迷茫，看着刘协道：“只是……”

    只是了半天，却不知该如何为士人辩解。

    “只是如何？”看着默不作声的庞统，刘协微笑道：“让朕来帮你说，只是朝廷以前给了士人太多太多，包括权利、地位和财富，每年朝廷都要为维护士人的这些利益，而耗费绝大多数的资源，直到有一天，朝廷无力再去负担这些，想要收回的时候，士人认为，朝廷动了他们的利益，所以他们奋起反抗，所以他们认为是朝廷对不起他们，这一切都是朕的错，却从没有一个士人想过，这些从一开始就是朝廷的，朝廷并不欠他们，只是他们习惯了朝廷的给予，所以无法接受朝廷收回这些原本就不输于他们的东西，所以他们要反抗，士元觉得，朕说的可对？”

    庞统没有说话，面色有些发白，刘协的每一句话，每一个字，都如同一柄重锤敲在他心中，他却没办法反驳，因为仔细想想，这都是事实。

    “士元这两天想必也累了，下去休息吧，若还觉得朕是错的，朕会下令，不会有人阻拦你离开，但下次见面，或许便是敌人了。”刘协靠在椅背上，挥了挥手道。

    “小民……告退。”庞统躬身一礼，默默的退走，背影看起来，有些萧索。