刘老三和老六赞同点头，饭也不吃了，起身就往院外走，刘老头儿刚要拦着，老太太却死死扯了他抱怨道，“你这老头子，怎么就不心疼女儿，不吓吓钱黑炭，以后他脾气若是更大，女儿哪有好日子。钱黑炭要是能把儿子们弄进作坊，家里日子不是更好过？”

    刘老头叹气，“你们妇道人家就是想得简单，那作坊是那般容易进的？七娘怎么说也嫁到钱家了，她就是钱家人，你们这般，不是护着她，是在害她！”

    可惜，刘老太太哪里听得进去，照旧扶着女儿进屋去了，老头儿无奈，索性也不理这事了。

    钱黑炭见得七娘回了娘家，先前还害怕，后来等了半晌没见刘家人上门来，就以为他第一次捍卫夫主的尊严成功了，得意的哼着小曲，继续擦抹车板，恨不得那木板都要发光发亮才好。

    但是，显然他欢喜太早了，正是忙碌着，冷不防被人从背后一脚蹬倒在地，狠狠摔了个大马趴，他大怒，回头就要喝骂，却见气势汹汹的几个大舅哥儿排成一排，立时就吓得缩了肩膀，“哥…三哥，你们怎么来了？”

    “我们怎么来了？你不知道？”刘老三一边说，一边就举着斗大的拳头招呼了上去，打得钱黑炭后槽牙立时就要脱离岗位了，他疼得捂着腮帮子，哎呦不停，求饶道，“哥，别打了，有话好说，有话好说。”

    刘老四和老六也不搭腔，上前又是一顿胖揍，过足了手瘾，这才喘了几口气，说道，“现在知道求饶了，你骂我妹子的时候怎么不知道害怕啊？”

    钱黑炭头发也散了，身上沾满了土灰，浑身疼得冒汗，见他们好似还有继续的意思，连忙喊道，“哥呀，饶命啊，我可没敢骂七娘啊，只有她掐我打我的，我怎么敢动她。”

    “哼！”刘老四嗤笑一声，找了个石头墩子坐下来，说道，“算你识相，你若是真动了我妹子，今日就打折你的腿，可不是挨几拳这么简单。”

    “就是，以后给我嘴巴放干净点儿，就是骂我妹子一个字也不行。”刘老六也帮腔，进屋端了壶茶出来，同两个哥哥分喝了，一路爬山赶路也是很辛苦的。

    钱黑炭勉强爬了起来，忍着身上疼痛，讨好笑道，“我也是一时气急，才说了句重话，以后再也不会了。”

    刘老四扫了他一眼，极是瞧不起他这窝囊摸样，他们这种骄横惯了的人，若是对手够硬气，反倒会心生佩服，越是服软，越是不讨喜。

    “我家七娘要进作坊，你凭啥拦着，是不想她赚了银钱，贴补娘家吧？”

    “不是，不是。”钱黑炭害怕再挨打，连忙摆手，“七娘就是把家里都搬去娘家，也是孝敬老人，我怎能多话。她要进作坊也不是我拦着不让去，实在是人家作坊就收两个女子，一个是云家的，一个是当初赵家落魄，好心帮衬过的。七娘，那个，嗯，同赵娘子不合眼缘，她就是想进，赵家也不收啊。”

    “那个什么赵娘子，凭啥不喜俺家七娘…”刘老六脾气最暴躁，听不得人家不喜她妹子，开口就要咒骂，却被老四拦了下来，抓了钱黑炭的衣襟，狞笑问道，“这么说，你当初答应我们兄弟几个进作坊，也是一时信口开河，根本就不可能办成了？”

    钱黑炭刚刚放下的心，又立刻悬了起来，毁得肠子都青了，当初为啥就贪那么几句夸赞，应下了这件事，如今要他再去赵家哭求，别说能不能成，就是他这好不容易求回来的差事都要再次丢掉，无论如何拼着一顿毒打，也是不能再吹牛了。

    “哥，当初我喝多了，没想到进作坊这么难，实在不是有意骗几位哥哥的，但是，以后作坊再招工，我一定去求掌柜的，说说情…”

    刘老四哪里还忍得住，一巴掌就扇得他歪了嘴巴，“我打死你个说话不算数的玩意儿…”

    钱黑炭只觉脸上火辣辣的，像发了酵的面团一般，疼得他都想昏过去了，索性也放了赖，扯着脖子大喊，“你们打死我吧，那作坊也不是我的，我能说了算吗，你们打死我吧，人家赵家只要对他们有恩的，我有啥办法，你们又跟人家没有瓜葛，人家凭啥用你们？”

    刘老六还要上手再打，刘老四却伸手拽起了钱黑炭，问道，“果真？果真赵家只收对他们有恩的人进作坊？”

    钱黑炭本来正弯着胳膊护脑袋，可是预料中的拳头却没落下来，就怯怯说道，“啊…是，你们若是不信，就去村里问问，赵家极重情义，当初他们夫妻落难时，村里帮过忙的人家，如今都得了他们的回报，儿女都有在作坊做工的。我当初也是因为赵先生病重时，送去过一筐炭，这才得了个赶车的差事。”

    刘老四眯着一双三角眼，沉吟半晌，突然松开了手，甚至帮着钱黑炭抻了抻皱巴巴的衣襟，然后一声不吭的出了院子。

    刘老六和老三不知一向主意多的兄弟，又有何想法，狠狠瞪了同样摸不着头脑的钱黑炭一眼，飞快跟了出去。

    兄弟三个前后脚刚进了东山脚下，老六就忍耐不住扯了四哥的袖子，问道，“四哥，就这么放过姓钱的了？”

    老四点头，“不放过他，还能怎么的，打死他？那可是七娘的夫主，你要七娘守寡啊？”

    老六恼怒，“那也要再打几下，出出气啊，他骗的咱们好苦啊，我都跟我那帮朋友说，以后要进赵家作坊做工了，这下，还有什么脸面再出门。”

    老三拍了他一巴掌，怒道，“你就是嘴快，八字没一撇的事，也能往外说。”

    “我也是喝了酒，听不得他们吹嘘在城里赚了多少银钱，这才说的，哪里知道钱黑炭敢骗咱们？”

    “以后少喝酒，你那张嘴，总有一日要惹祸…”

    “你还说我，你不是也日日喝得大醉…”

    他们两兄弟，说着说着就互相埋怨起来，惹得老四不耐烦的摆手，“行了，你们都少说两句，我有个主意，你们听听看。”

    “什么主意？”老三和老六立时停了争吵，凑到跟前。

    老四低声说道，“那钱黑炭不是说赵家重信义吗，作坊里的人手多是当初帮过赵家的，若是咱们也能有恩于赵家，进作坊就容易了，兴许恩德大了，怕是要当个管事也不难。”

    老六挠挠脑袋，为难道，“四哥这主意好是好，但咱们同赵家也没瓜葛，要怎么施恩啊？”

    老三也道，“当初人家落魄之时，咱们也不识得啊，若是知道今日这般，那时送个野鸡兔子也行啊。”

    老四摇头，看着两个笨蛋兄弟，一副挫败模样，“你们真是笨得无可救药，没有机会不会制造机会啊，最好就是弄得十里八村，或者整个灵风城里都知道咱们对赵家有恩才好，那时候赵家就是想不厚待咱们，都怕是要被人戳脊梁骨了。若是谋划得当，得个百十两谢银，不比进作坊做工好多了。”

    老三、老六满脸都是钦佩之色，连连点头，“可不是，还是银子实在。”

    兄弟三个打定主意，一边赶路回家，一边开动并不聪慧的脑子，绞尽脑汁儿的想着有何办法，施恩与赵家。

    赵家夫妻尚不知他们已经被几个贪心之人盯上，照旧忙碌度日。

    这一晚，张嫂子从码头回来的早，吃过饭，就拿了针线筐过来看望瑞雪，正巧云家婆媳也抱了孩子过来闲话，几个女子就一边喝茶吃点心，一边缝衣衫绣帕子，很是热闹。

    瑞雪平日常说闷在家里无趣，此时有人陪伴，脸上笑得欢喜，赵丰年自然不愿打断，就避去了前院儿书房小坐，在书架上，左右翻翻，常读的那本游记不在，细想才想起是被闫先生借去好久，于是起身去东园，想着同闫先生喝茶闲话，打发一下难得的清闲时光。

    夜色暗淡，东园里树荫婆娑，偶尔黄瓜架下传来几声虫鸣，桂树上夜鸟也凑趣回应几句，更显夜色静谧，赵丰年忍不住深深吸了一口桂花的幽香，脚下也放轻了许多。

    离得门前还有一丈时，他刚要开口说话，就见那雪白的窗纸上映了一大一小两个身影，仔细分辨，那大的是闫先生无疑，稍瘦弱的那个却好似是吴煜。

    想起白日里饭桌上，这小子曾撒谎不愿瑞雪向闫先生查问他的功课，这时来此，怕是央求先生替他遮掩吧。

    赵丰年心下暗笑，越发禀了呼吸，想要听听他如何说，也算抓了这滑溜小子的把柄。

    屋子里，吴煜端了一杯清茶，坐在书桌对面，眉头皱得很紧，看得闫先生也是心下生疑，这孩子晚饭后就来了他这里，行过礼，就坐下一言不发，倒是摸不准他有何事？

    闫先生慢慢续了一杯茶，左右想想，到底如今是拿着赵家的束脩，这孩子又是赵家的舅爷，他怎么也要多费些心，于是淡淡开口问道，“吴煜，这么晚了前来，可是有功课不懂？”

    吴煜从深思中惊醒，抬眼望向这被安伯夸赞有治国之才的先生，脱口就道，“先生，胸中可有治国之策？”