王守业被下人引入会客厅。

    邻近夏日，会客厅重新布置过。

    门口是藤条编成的帘子，一条条打着络子，末端坠着绳结，新鲜的藤条青翠欲滴，带着湿意，挡住外面过于炽热的阳光。

    初夏时光，见着这帘子，仿佛心中的火气、燥热之气，都消减了几分。

    下人上前替王守业撩起帘子，躬身相请。

    “客人请在此稍后片刻，我家老爷正在沐浴更衣。”

    王守业点点头，迈步进入。

    “劳烦小哥了。”

    “不敢，小人就在这门外候着，客人若有吩咐，尽可使唤小人。”

    那下人回道。

    接着，就自觉地站在门外，守着这里。

    阳光照在他的身上，邻近正午，温度颇高，不久他的鼻前就微微见汗，滴滴汗珠渗出。

    下人站在那边，不动不摇，更不说话，只是默默守着。

    王守业随意在下手处选了个坐席，跪坐在蒲团上。

    蒲团也是新打的草，编织而成，坐上去就有些凉意，膝盖上清清凉凉的，王守业舒服地眯着眼睛。

    方才在外间，即便是马车里，也是有些热的。

    这时候，到了这阴凉的厅内，顿时凉爽了许多。

    他这才有闲心打量下四周，厅内墙壁上，挂着装饰用的字画，落款都是周桂本人。

    周围的桌案都很古朴厚重，清一色的深紫色，木材都是选的上好的红木，外面刷的漆。

    王守业家中就有漆园，可以瞧出这桌案上的漆都是能历千年不褪色的。

    地面铺的是大理石的砖面，整洁光亮，也很清凉。

    桌上还有几壶凉茶，王守业不客气地自行取用，端起巴掌大的紫砂壶，就往小杯子里倒了满满一杯。

    咕嘟咕嘟，他接连倒了三杯，将这十两白银一两的茶叶，做这般牛饮，忒的暴殄天物。

    茶水下肚，如同一碗冰水，从头浇到脚，整个人就像被冰水过了一遍，里里外外都柔顺下来了，去火去燥，完全平静下来。

    “好凉茶！”

    王守业也是见识过不少好茶叶的，也尝过不少，比这更好的也不是没见过，可这么舒爽的凉茶还是头一次喝。

    “果然还是夏天的凉茶最好喝，比什么特贡的雨前龙井都要实在！”

    一般客人来访，主人家都会更衣以示郑重，也是一种礼数。

    最初，这种礼，起源于三千年前。

    因为衣服穿久了，就难免有异味，所以才需要换衣服，这就叫做更衣。

    那时人，每日平均更衣四到五次。

    即使这样，衣服还是会有异味，于是人们又发明了香囊一类，填入香料，挂在腰间，薰衣草就是常用的香料。

    这种习俗，渐渐演变到后世，就成为了礼的一部分。

    礼，就是秩序，就是此时的道德。

    王守业这次突然来访，事先未曾投下拜帖，已是有些失礼。

    不过他带来的礼物不轻，就算是看在这份礼物份上，周家也不好怠慢。

    周桂本人自然不会轻易失礼，他当真沐浴更衣，换上了透气的轻便常服，披散着湿润的长发，就那么踩着木屐就过来了。

    “王家主，久等了。”

    厅前的下人见了家主，行礼过后就悄然退下，留出空间给家主待客。

    王守业起身作揖还礼。

    “哪里，是我来的仓促。”

    两人份宾主坐好。

    寒暄了几句，王守业就提出了来意。

    “其实这次我是来赔罪的。”

    “哦？”

    周桂不动声色，捧着小茶壶在手上，也不倒茶，就是静候下文。

    王守业自袖子里取出一个系好的荷包，用锦缎绣着花鸟虫鱼，随后打开，里面是整整一叠银票。

    随后，清点了一下，摆在案上。

    “这里是五千两银票，会悦银楼开具的，金陵老字号，信誉不错，见票即兑，在县城也有分部。”

    周桂接过银票，查看了下，每张五百两，水印清晰、花纹美观，保存得很好，银票整体干净整洁，没什么错漏之处。

    “这份钱，全当是赔罪之用，聊表心意，请一定要收下。”

    王守业是诚心要化解这段恩怨是非的。

    五千两，对于王家而言也不是个可以随便拿出来的小数目。

    的确，王家家底子厚实，折算下来，怎么也有十几万两。

    但是，这要将分布在各地的商铺、漆园、酒楼，豪华大宅、消暑别院、在海上的船队占的份子，每年盐业上的收入··········无论是不动产还是隐形资产，都给算上，那才这么多。

    然而，活钱并不多。

    事实上，即使在光景好的时候，王家每年的活钱也不会超过两万两。

    再多，就要动用各处产业预留的本金，会直接影响到生意的运转。

    这次王守业能直接拿出五千两现钱，已经是他竭尽全力、各种省俭了。

    自打王明志去世，王家的生意就开始萎缩，固然有人心浮动的缘故，也有他本人并不熟悉业务的原因。

    周桂也是有产业的人，明白其中缘故，知道这的确是够诚意了。

    过犹不及，既然王守业已经服软，那要是i再不肯罢休，就是要逼死王家了。

    周桂沉吟了一会儿，展颜笑着。

    “既然是误会，那就让它过去吧。这赔礼，我就厚颜收下了。”

    收下这钱，就是大家都好。

    王守业果然安下心来，心里头去了一块大石。

    两人又聊了会儿字画，可惜王守业对这个不太感兴趣。

    周桂瞧出他的心不在焉，又见着这个时辰，到了饭点，于是开口询问：

    “不知不觉都这个时辰······也该用午饭了，王贤侄不如留下吃顿便饭？”

    王守业正是求之不得。

    唤来下人，吩咐厨房准备饭菜，因为有客，所以要加菜。

    “今日我家小子从外面弄了几尾鲤鱼，正好下酒。”

    有唤来下人，吩咐着：

    “去书房唤迅儿过来见客。”

    周桂回过头来，对王守业说：

    “我家那小子，读书读至兴处，总是忘了膳食。”

    王守业知道这九岁的小儿今年就能过院试，进入书院读书，三年后乡试就是十二岁的解元。