“姨娘卯时就出门访友，说是有个赏花宴，教我们不必留饭。”

    春桃瞧着自己少爷面色有些不愉，就小声地收拾了东西退下。

    王守业微蹙着眉头，精致的眉毛弯弯的，或是不看喉结，不定会被误认为是哪家大家闺秀。

    “薛姨娘······记得当初她进门时，自称是皇商薛家的远亲，可事实上后来证实根本没这回事，也不知当初怎的蒙骗了老爷子。可惜老爷子不在了，也问不了。老爷子在时，这薛姨娘······也不像是个姨娘，应该背后还有些牵扯，老爷子去的仓促，这些事也没交代清楚。”

    “这次薛姨娘出门，说什么赴宴，三五天都不回，直到半月后，才在河边柳树上被发现尸体。当时王家接二连三出事，我自顾不暇，也没空理会得，现在瞧瞧，其实破绽很多。”

    “还有很多事情，纷至沓来，应接不暇······倒真像是早有预谋，算准了时间一齐发难。”

    “理清了这个脉络，就能一步步抽丝剥茧，见得真相。”

    王守业走到僻静的书房里，打开向阳窗户，让这里透气。

    随后，将砚台、墨条、清水准备好，缓缓磨墨。

    这砚台有陶的、石的、木的，这里他用的是石砚。

    砚台上雕刻的是云纹，周围还有题字，写着“宁静致远”。

    墨条与砚台的磕碰声，沙沙声，缓缓而有节奏，远处微微轻风自窗台拂面而来，更让人精神清爽，思绪清晰。

    借着这磨墨的时候，王守业屏气凝神，渐渐抛下一应杂念，进入了一种专注的状态，使得自己不安且焦躁的心绪平静下来。

    自打确认自己重活到三年之前，他的心绪其实一直很焦躁、很不安，只是表面上故作平常，竟然真的瞒过了这家中上下一应人等。

    这三年的经历，超过他以往十八年的总和，更是给了他同龄人所普遍不具备的素质，能在这种大事之前保持定气。

    “首先，先捋一捋老爷子过世之后的事情。”

    王守业取下笔架上一支毛笔，蘸着墨汁，在用镇纸压好的上等宣纸上，先写下一横。

    “老爷子过世，我请来族里老人，请教规矩，按照成例，办了丧事，这应当是妥当的。”

    毛笔在宣纸上晕开，写下“丧事”二字。

    想了想，王守业又在后边画了个圈。

    “接着，就是服丧，家中上下都避开大红大彩，穿着素净，也不接喜帖，不去生辰。我家只是商人之家，按照礼法上，这么做足了，不算不孝。”

    “只是还是这个薛姨娘，颇有些古怪之处，偏偏也没什么痛脚可抓，挑不出什么错处。她又是长辈，平日里也挺和气的一人，以往我竟是给忽略了。先记下，薛姨娘古怪。”

    接着一行写下“薛姨娘”，然后在后面备注“未明”。

    “接着事情就多了，半年内，我执掌王家大小事务，接手一应商铺、航道、盐路，半年也不过是刚刚熟悉。”

    “其他的也还罢了，大多是循着旧例，按照老爷子生前的规矩，不曾大改。”

    “只有盐路，是我做错的事情。想着周家这几年陆续出让了好几条盐路，就想着吃进，被暴利冲昏了头脑，做下种种不智之事。”

    “周家掌握的盐路，都是上等，这些年为何转让？若是周家当真落魄，又为何没被人一口吞下？这些别人都是看得清楚明白，偏偏只有我落坑，也难怪老爷子生前训我思虑不足，可惜我直到现在才明白。”

    王守业想到过世的老爷子，又想起一事，就将笔搁在架上，转身走到书房一处。

    面前摆着一副画，画的是书墨青山图，落款是王明志，正是老爷子的名讳。

    沉默片刻，也不知究竟在想些什么，王守业又微不可查地叹息一声。

    重生回来这不到六个时辰，他越发喜欢叹息了。

    画不是什么名画，也不是出自名家之手，只是他父亲生前留下的一副练笔画，其实不值钱。

    正因为不值钱，这画被抄家的衙役撕成两半，兴许是以为画中藏着银票。

    可惜，这就是一副普通的画而已。

    这王家，或许真有什么秘密，但不包括这副画。

    王守业后来又故地重游，乔装打扮，因是怕行迹暴露，急着要走，只来得及寻得祖宗牌位，还有就是这副画。

    等后来，他向画匠学了糊画，自己一点点将这画给拼起来，之后日夜随身，困苦时就拿出来看看，想着老爷子创业的艰辛，就仿佛老爷子还在身边一样。

    “老爷子，守业不成器，让你说中了。只是这也要怪你，你怎么就那么没了呢？”

    “还有好多事情都没交代清楚啊！”

    “留了这么一大摊子事交给我，你知道我最怕累的······”

    王守业一时失态，不禁热泪盈眶。

    旋而又醒悟过来，王守业用宽大的袖子拭去眼泪，喃喃自语道。

    “对，现在这些还没发生，我还有机会！”

    定定地又看了“王明志”三个字，王守业上前，取下这幅画，卷起来，用小匣子装好。

    万一事有不谐，他是定要带上这幅画的。

    回到桌案前，王守业提笔，写下“周家”。

    “除了周家，应该还有典农校尉，在老爷子去世后就显得有些生疏，怕是此时已经生出了不测之心。”

    “典农校尉，只是杂号的校尉，不过八品而已，负责的还是巡查，做的是剿匪备盗的活计。”

    “以往老爷子在时，也给他处理了不少首尾，怕不是留着他的把柄？”

    想到这里，心下微有所动，似乎抓住了紧要之处。

    “难不成还真有？只是老爷子去的仓促，不曾留给我。”

    又是仔细思索、回想着前身记忆，仍旧是一无所获，只是在宣纸上写下“校尉”。

    又联想到前世，王家无故被贼人冲入家门，大砍大杀，抢走许多财务，杀伤不少人口，事后光是烧埋银王守业就赔出去五百两，对于当时的他而言无异于雪上加霜。

    “这个典农校尉，有大问题。前世我还一直以为是周家出手，现在想想还是不确定。或许是这个校尉为了抹去把柄，故意串通大盗也未可知。周家志在韬光养晦，连盐业都不想再沾手，听闻周家小儿十二岁就过了乡试，成了解元，风头一时无量，正是爱惜羽毛之时，无需用这等手段，平白误了前程。”

    梳理清楚之后，就是“薛姨娘”、“周家”、“典农校尉”三处。

    “薛姨娘有所隐秘，似乎牵涉到古怪的事情，看起来不像是针对整个王家的，再说现在也找不到人影，先放着。”

    “周家的事，说难也难，说易也易，端看怎么解决。我料想周家志在仕途，扎根乡里，是不肯落下把柄，落人口实的。只要我备上大礼、登门谢罪，做足礼数，周家怎么也不可能再喊打喊杀。毕竟两家之前不过是生意上的冲突，又不是什么大仇，这其实不难解决。”

    “唯有典农校尉，才是大患。可笑我还以为是靠山，却不想此一时彼一时，老爷子在时自然大家都好，可老爷子不在，王家就被人惦记上了。”

    “王家也算一方大富之家，家财数百万，虽然这得把许多铺子、宅院都给算上。老爷子跟着贵人跑海运发家，靠着三条大船，跑了几年，就积攒了这家业。这家产，可不就是招祸来了？”

    “我家一显颓势，就有那起子小人，落井下石，都想着在王家的生意上，狠狠地咬下一块肉来！”

    王守业想到这里，顿觉心累，又在纸上加了“家产百万”四字。

    “而今之势，犹如小儿持金过闹市啊·······”

    王守业摇头叹息。