“不同地域，制香用的香料大同小异，只是工艺和香型有所区别。但因为地域产出不同，往往还是有些细微差别，会添加一些本地产的材料。您要是知道是哪里产的，老朽或许能猜出个差不离。”老者缓缓说道。

    袁铭先是点了点头，但又摇了摇头。

    “那就恕老朽无能为力了。”老者面露遗憾，摇头道。

    “若是我掰下一小截，刮出粉末，或者点燃，您能否帮我分辨出里面的材料？”袁铭忽然心生一念，问道。

    “您这就是太高看我了，要能达到这种程度，只怕得是干了几十年制香手艺的老师傅，才有可能做得到，老朽是没这个本领的。”老者摇头苦笑道。

    “店家常做这香烛买卖生意，可有认识这样的制香师傅？”袁铭闻言，心中一动，问道。

    老者眉头微蹙，陷入沉思，但没过多久，脸上却突然浮现出一抹古怪神情。

    似乎有些犹豫，有些迟疑。

    “店家，您不着急，慢慢想。桌上这些香，每一样给我来一把。”袁铭见状，说道。

    “对了！”老者闻言，眼底闪过一抹喜色，不禁低呼了起来。

    “您这么一说，我还真想起一个人来，他们家几代都是以制香为生，祖传的制香作坊也已经开了有上百年了，要是真要说谁有那个本事，也就非他莫属了。”

    “敢问这人如今身在何处？”袁铭也是精神一振，问道。

    “他的制香作坊在距离这里几十里外的铁虎镇上，你去了那边一打听，保准能找到。只不过我已经有大半年没去那里拿货，也是许久不曾见他了。”老者一边麻利地打包桌上的香，一边说道。

    话说完的时候，捆扎好的香，已经摆在了袁铭的身前。

    袁铭付过钱后，问过老者关于铁虎镇制香作坊的情况，便直接转身离开。

    袁铭没有急着离开镇子，而是在镇上找了一家客栈住了下来。

    说是客栈，其实就是一排栏杆式的木屋，样式简陋，陈设简单，好在平日里也没有什么人入住，也算清净。

    袁铭挑了一个最靠里的房间住下，便又开始了枯燥的试香。

    这半个多月以来，他点了不下上百次香，几乎每到一处地方，就把能买到的香的种类全都买个遍，回来挨个试。

    但结果无一例外，全都失败了，香炉自始至终，没有半点反应。

    后半夜，月影西斜。

    袁铭看着香炉里那根绘有云纹的香全部燃尽，也没去拔它，任由那烟气充斥整个房间。

    经过一次次的失败，他对此已经没有什么感觉了。

    反倒是这会儿突然成功的话，他或许反而会有种不真实的错觉。

    “看来只能去铁虎镇碰碰运气了，要是再不行的话，只能先返回宗门了。”袁铭已经萌生了退意。

    他觉得自己或许出现了方向性的错误，这黑香根本不是凡俗之物，而是某种消耗性的法器，是某些特殊宗门的产出？

    尽管青蚨堂里没有这样的东西，他自己也从未在各种野史典籍上见过，可这并不意味着黑香就一定不是法器，最多只能说明，不是南疆宗门产出的而已。

    又或者说，此香在炼制过程中，里面掺杂了某种不知名的灵材，才有此等令人附体的特异效果？

    “也不知那只银猫有没有跟来，倒是许久没见到它了。此前它说这香炉不是凡俗之物，或许知道些什么？说起来，这银猫还真有点特别啊。”袁铭收敛起混乱的思绪，起身打开窗户，让月光洒入屋内。

    他自己则盘坐在了皎洁的月光中，开始闭目修炼起冥月诀来。

    只是才闭眼了没多久，袁铭双眸忽然猛地睁开，有些后知后觉地发现，今天那老者口中所说的铁虎镇，听起来莫名有几分熟悉的感觉。

    但仔细去回想时，却又怎么都想不起来自己在哪里听说过了。

    袁铭心思一下被搅起，便有些静不下来了，只能放弃了修炼冥月诀，转而打坐安神片刻，修炼起九元诀来。

    第二天一大早，袁铭就骑马离开了镇子，按照那香烛店的老者指引，直奔铁虎镇而去。

    ……

    两个镇子相隔不过几十里，无论是规模还是地势，都差异不小。

    铁虎镇四周地势平坦开阔，北面有一条水势汤汤的大河，城池修筑得颇有规模，临河一面甚至修筑了工事，不能通行。

    袁铭绕道上游一座木桥过了河，到了傍晚时分，转到了城池南面，才终于看到了一座敞开的城门。

    相比于前面遇到的村镇，这里就显得繁华太多了。

    城门口进进出出的人不在少数，门口甚至有身穿厚重甲胄的南疆士兵把守。

    袁铭下马牵行，很快来到了城门口。

    那些南疆士兵也只是随意打量了他几眼，便移开了目光，并没有盘查。

    袁铭顺利到了城内，旋即看到一旁的告示牌上，层层叠叠，贴着一些告示文书。

    其中最新的一张，上面明确告知，城镇内实行宵禁，戌时初后，除非有领主手谕或者统领的令牌，任何人等游荡在外，都要被抓起来打三十军棍。

    袁铭抬头看了一眼天色，距离戌时也已经不远了。

    他正要离开，目光忽然被覆盖在两层告示下的，一张已经风化褪色的寻人告示吸引，上面隐约能够看出是大晋什么团的随行人员失踪的内容，但字迹和人像都已经模糊不清了。

    “大晋……人员失踪？”看着残破的内容，袁铭心生疑惑。

    但他也只是被“大晋”二字吸引，并未太过在意，牵马朝着镇子里面走了进去。

    走进镇子没多久，天色就暗了下来。

    街道上的行人步履匆匆，显然是惧怕违反宵禁的代价，都已经急着往住处赶了。

    袁铭作为一名修士，自然不惧这些凡俗世界的规矩，但也不想惹什么麻烦，就打算找一家客栈落脚，等到第二天之后，再去找那个制香作坊。

    说来也巧，还没走出多远，他就看到临街一间挂着一串大红灯笼的铺子，外面挂着青布做的招子，上面用白色的油漆写着“客栈”二字。

    在那招子下方，靠着门槛，坐着一个身穿缎子面长袍，头戴四方羽帽的老汉，但看他的行头，像是个有钱的富家翁。

    可他的皮肤粗糙黝黑，脸上遍布沟壑，手里捏着一只老旧的烟袋，正“吧嗒吧嗒”的抽着，冒起的白色烟雾下，那张老脸又透着一股子苦相。

    “瞧这面相，应该是个骤得富贵的土财主……”袁铭在心底给出了答案。

    袁铭看到老汉的同时，对方也看到了他。

    刚才还一脸愁容苦相的老汉，脸上立马堆起了笑容，笑呵呵地迎了上来。

    “尊贵的客人，是从远方来的吧？这一路风尘仆仆，辛苦了。”老汉开口问道。

    “老伯可是这家客栈的掌柜？”袁铭狐疑道。

    “是了，是了。客人您一看就是外出游历的俊杰，刚来我们铁虎镇，应该还不知道这里有宵禁吧？有没有安身的地方？如不嫌弃，就在我这小店里安歇吧？”老汉一脸关切，热情说道。

    袁铭朝着客栈大堂里张望了一眼，里面已经点起了灯火，看着还算明亮整洁，最主要是看着空旷安静，没有什么人的样子。

    “有没有不临街，僻静点的客房？”袁铭如此问道。

    “有有有，咱们后院还有房子，不但不临街，外面还有一片竹林，老汉我敢保证，是这镇上最安静的客房了。”老汉连忙拍着胸脯推荐道。

    袁铭看了一眼街道后面，视线尽头没有第二家客栈了，便点了点头：

    “那就有劳掌柜安排一二。”

    “放心，包你满意。”

    老汉笑着应和一句，转身对客栈里面扯着嗓子喊道：“土勒，赶紧出来给客人牵马。”

    很快，一个皮肤同样黝黑，模样跟老汉有七分相似的年轻人，就小跑着从里面出来，低着头从袁铭手里接过缰绳，牵着马从客栈旁的一条小道走向了后院。

    “记着给客人的马洗刷一下，要喂上最好的草料。”老汉不忘高声叮嘱道。

    那年轻人也不知道听没听到，没有丝毫回应。

    “嘿嘿，我儿子，从小就像个木头，客官别介意。”老汉笑着说道。

    “无妨。”袁铭摆摆手。

    “您请进。”老汉招呼着袁铭往客栈里走。

    袁铭迈入客栈门槛，随口问了一句：“掌柜您开这客栈多久了？”

    “尊贵的客人，您别掌柜掌柜的叫，太见外了，喊我一声老烟袋就……”老汉原本还在熟络的说着，可等进到屋里，借着堂内亮光看清袁铭的样貌时，他却突然愣住了。

    袁铭见老汉话说了一半突然停住，有些奇怪，视线移向老汉，旋即就看到老汉正一脸错愕地盯着自己看。

    “掌柜，您怎么了？”他下意识摸了摸脸颊，旋即问道。

    老汉像是突然惊醒，脸上露出一抹尴尬笑意，说道：“哎呦喂，刚才在外面没看清，一进来才发现，这都多少年了，老汉我都没在铁虎镇上见过客人这样白净的后生了。”

    (本章完)