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    沈仕兴冲冲的进了屋，谁知叶秀如当即皱眉说道:“你怎么来了，这里没处坐。”

    “好歹让我坐会儿歇歇脚，站了大半天也够累了。”沈仕乐呵呵的，知道未婚妻面嫩。

    沈沛薇好笑的往一边挪了挪身子，说道:“雨琴去那边，让你哥哥坐吧，适才见他干站着，是怪可怜见的。”

    “好吧。”沈雨琴站起身来。

    大家伙都知道沈仕所为何来，不免一个个笑嘻嘻的看着叶秀如，就见她哼了一声，扭过脸去，“弟弟们皆规规矩矩在外，唯独有人没皮没脸的一头扎进女人堆里，也不害臊。”

    沈仕不觉红了脸，知道她是故意奚落自己，心中老大没趣，坐也不是走也不是。

    还是沈沛文见状将一碟子瓜子推过来，说道:“坐吧，别听她的。”

    “好。”沈仕马上坐下，笑着说道:“你不理我也罢了，总有关心我的姐姐妹妹。”

    叶秀如就当没听见，对此全不理睬。

    这时外头又唱了出才子佳人的戏码，那女扮男装的小生咿咿呀呀的唱道:“琼楼美人多委婉，我欲将白壁种蓝田，只恐月下下书难，红叶题诗谁帮传……”

    沈仕便没话找话的道:“这书生也忒没规矩，为何不堂堂正正的登门求聘呢?可见是个登徒子。”

    对面的叶秀如闻言对沈沛薇说道:“咦!咱屋里怎么来了个登徒子?一味赖着不走呢。”

    沈沛薇好笑的道:“哎呀，我的好嫂子你就别闹了。”

    “呸!”叶秀如脸红红的瞪了眼她，又说道:“老五安排好了没?不像有些大爷，整日里也不知游手好闲在做什么。”

    “老五?”沈仕忙小声问大姐，“什么事?”

    沈沛文回道:“晚上我们要去城里走三桥，央的五弟跟着去。”

    “他一个孩子能保护你们?笑话。”沈仕嗤笑，“晚上我亲自带家丁护送你们好了。”

    “那敢情好。”沈沛文喜道。

    “包在我身上。”沈仕悠哉的拿起一颗瓜子，不忘斜眼一扫他的未婚妻，人终于露出了一丝笑意。

    当下沈仕精神一振，说道:“我给你们说个笑话吧。有一个秀才马上就要乡试了，考前的这几日，他不免日夜忧郁。于是，他妻子便安慰说:‘看你写文章，怎么就这么难呢，好像我生孩子似的。’

    秀才叹说:‘唉，还是你每次生孩子要容易些。’

    妻子听不明白，问他:‘怎么见得’。秀才答曰:‘你生孩子，毕竟是肚子里面有的，而我却是肚子里面没有的。’”

    没头没脑的讲了这么一个笑话，涉及女人生娃，沈沛文等人无不嘻嘻哈哈的笑了起来。

    “祝嫂子早生贵子。”沈雨琴大笑。

    糗的叶秀如恼也不是，笑也不是，遂气得一指始作俑者，“我也有个笑话。有一个秀才自诩有才，善于作对子。一日，他和朋友看戏，见隔壁雅间有几个女子正在对另一个女子取笑。【ㄨ】朋友就说:‘常听人说兄台才思敏捷，小弟今日想当面领教一下。’

    秀才说:‘愿听指教。’朋友出题说:‘墙北数位浪蹄子。’

    秀才马上对曰:‘屋南一头大傻牛。’”

    “哈哈。”众人越发笑得前仰后合。

    老太太在大厅耳听里面传来阵阵笑声，不禁笑道:“你们听听，她们姐妹竟比咱们这边还热闹。快把戏单子给姑娘们送去，叫她们点个热闹些的戏。”

    戏班子的人顺手将单子交给了站在堂下的金大娘，金大娘只好进了里间，举目一看，满屋子的小姐，一时也不知先给谁好。

    按理说姑娘们中虽以沈沛文居长，但理应先给客人点，若是论客人的远近，自然头一位要数即将过门的叶家姑娘了。

    是以金大娘含笑上前将单子递给了叶秀如，叶秀如客气的礼让大家，见她们全都摇头，因听见了老太太刚才说的话，便点了一出热闹的《八仙过海》。

    金大娘不失时机的笑道:“老太太正高兴着，姑娘须得再赏几出戏才好。”

    叶秀如无奈，又点了两个。

    金大娘出来后，马上对老太太说道:“奴家请叶姑娘点戏，姑娘素来喜欢听文戏，可为了孝顺您老，一口气连点了三出热闹的呢。”

    “这孩子有心了。”老太太闻言非常开心，“劳你跑腿，叫媳妇老婆们上席吧，叫她们今日都承你的情。”

    “哎呦，多谢太夫人。”金大娘心中欢喜，赶紧道了个万福。

    老太太笑道:“你们快去吃饭吧，谁也不用问我累不累，知道你们傍晚要去城里走三桥。我呢不讨人嫌，再过一会儿，自去歇息。”

    此话一出，满园子的妇女一个个立时喜上眉梢，谁不想去城里走走?

    当新年第一轮皎洁的满月初上柳梢头，繁华的苏州城内，无数穿着新衣的女人们出现在了街头，笑语盈盈，连肩挨背，聚集在运河附近，一对对拾阶而上，又携手下桥……

    沈侃一脸轻松的站在一座桥头上，神态写意，背着双手。而远处沈仕正气急败坏的连连呵斥，满头满脸大汗淋漓，不许任何人接近自家的姑娘们。

    “自讨苦吃。”沈侃一声轻笑，悠闲抬头赏月。

    桥下皎皎如水的月色，凉爽的春风送来脂粉香，耳中全是轻柔悦耳的吴侬软语，身临其境，感受着明代的传统佳节。

    南濠彩子北濠灯，城门洞里轧煞人。

    从南宋开始，一年一度的元宵节就是苏州人尤为重视的传统节日，“吴中风俗，尤竟上元”，办灯市，闹元宵，这一天的苏州城内成了欢乐的海洋。

    据说城内有一座猛将堂，又称吉祥庵，供奉着吴中农民信仰的护农神。相传猛将原本是穷苦出身，一直受到后妈的虐待，挑拨猛将的父子关系，父亲便偏信了后妈的话，把猛将赶出了家门。

    猛将在外面流浪，发现蝗虫在啃食田里的庄稼，他将蝗虫驱赶到了海边，不小心自己落水溺亡，故此苏州老百姓奉他为神灵。

    传说正月十五是猛将的生日，城内城外的百姓都要到猛将堂点燃五六十斤重的大蜡烛，祈祷一年里没有蝗灾，庄稼丰收。

    此时此刻，一百名壮汉会把猛将的神像抬出来游街，祈求风调雨顺。

    紫姑则是一位令人同情的小妾，因为受到大妇妒忌，常常叫她去茅厕干脏活。也是正月十五这一天，紫姑被大妇害死了。

    她死后，天帝见怜，因她生前常干脏活，便封她当了厕神。

    苏州人一向称紫姑神为“坑三姑娘”，因上茅厕方便叫“蹲坑”。今夜，家家户户都要扎“紫姑轿”接她回来，请她显灵，相传紫姑神的占卜最灵。

    苏州是丝绸之乡，大多数的百姓家都会养蚕，为了祈求蚕桑丰收，久而久之紫姑就成了蚕神。

    众多的习俗一起构成了元宵节的热闹无比，古代的一年中，尤其倭寇肆虐的这些年，江南各大城市大多数时间都会实行宵禁，而元宵节则是难得的几个例外，尤其对上流社会的仕女来说，今晚可谓她们的狂欢夜。

    谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来?

    官府特意将一个区域单独分隔开来，无关的男人严禁入内，相关的男人也得老实陪着自家女眷，不然马上拿下，关进大牢去。

    所以小小的区域一下子挤进来无数的妇女，人多到连脚都没法沾地的程度。

    苏州桥多，妇女会选择名字吉利的桥走，名字吉利的，可以消除百病。此外乘龙桥，想结婚的走，多子桥，盼望早生贵子的走，诸如此类，颇有意思。

    不远处的阊门一带，更是万人空巷，璀璨的灯市数百年来久负盛名，龙灯、凤灯、荷花灯、麒麟灯、兔子灯、走马灯等等，总之人物故事、花草鱼虫、飞禽走兽、山水楼阁应有尽有。

    沈侃没忘记自己的任务，不时看一眼那一身红衣，人群中极为醒目的沈雨琴。

    四周，赫然分散站着二十名一身飞鱼服的锦衣卫，双手抱在胸前，手上捏着令人闻风丧胆的绣春刀。

    他们不单单要负责护卫沈家女眷的安全，同时还要保护孙家叶家等众多官眷。

    沈侃朗声说道:“值此佳节，就让她们尽情游乐吧。”

    人群中的叶秀如闻言抬起头来，先看了眼月下姿态潇洒的沈侃，犹如城头上一位调度有方的军师，而再看看身后正忙着挤来挤去好似无头苍蝇的沈仕，不禁微微摇头。

    不得不承认老五会办事，并且谁都知道他小小年纪却做事稳妥，不但提前向孙家借来了锦衣卫，通知县衙和府衙各自派出了若干捕快，且又与各家提前打好了招呼，调度车马，制定路线以及出行返家的时间表，统一指挥今夜之行。

    计划十分周祥，连万一有人走失都做了备案，各大城门口有人负责留守，连码头等也派了人，城内的地头蛇也一一打点好了，是以各家俱都放心的没跟来老爷少爷。

    相比之下，沈仕则仅仅脑袋一热就带着人跟来了，毫无章法。

    兄弟俩一比较，自然高下立判。