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    爆竹一声辞旧岁，对联双贴万户新。【ㄨ】

    满院春光自明媚，人各欢庆喜欣欣。

    腊月二十七，沈汉率全家男丁前往老家祭祖，整整三天，大年三十方才返回。

    除夕夜过年，祖宗祭拜完了，晚上还得祭神。

    大厅中挂满各路神仙的“神轴”，长长的供桌上，供着猪头三牲和素馒头、生面、茶酒之类。

    所谓猪头三牲即猪头，鸡和鱼，不但如何摆放非常有讲究，比如鱼的眼睛要贴上红纸，鱼的身子得微微翘起，形状要如同元宝;鸡用一整只，嘴中叼着两根大葱，鸡屁股的后面放一盘子白鸡蛋，并且不能煮熟，所有食物必须是半生的。

    祭神的过程与祭祖一样，过程繁琐累赘，越是沈家这样的书香世家，礼仪规矩就越多。

    现代社会，这些古礼几乎都没了，因为太麻烦。

    沈侃一边叫苦连天的同时，这些日子也给了他崭新的体验，麻烦归麻烦，但貌似这才是“过年”。当然，还是简单些好。

    吃过丰盛而寓意多多的年夜饭，一家人围炉而坐，欢声笑语，守岁至通宵达旦。

    当晚沈家的祠堂里，燃起了祭祀天地的香火。整个村子到处灯烛辉煌，苏州城内更是灯火灿若繁星，鞭炮的声音震天动地。

    五更天的时候，天蒙蒙亮，沈汉穿了朝服，先带领阖家老小遥望帝都，恭恭敬敬的行了三拜九叩大礼，然后又去拜了祠堂，收礼时，正好天色已经大亮。

    大年初一，古时称之为元日。清晨，大门打开，燃放爆竹三声，谓之“连升三级”。

    休息片刻，沈汉夫妇在大厅坐好。沈嘉猷带着满门子女过来敬酒，拜了新年。然后沈嘉谟夫妇给大哥大嫂行礼，四太太孙氏又给他们夫妇行礼。

    沈侃跟在沈仕后面，兄弟们挨个给长辈们拜年，又与沈沛文等姐妹互行兄妹之礼。

    管家媳妇也带着内宅媳妇丫头们，管家带着管事小厮等男丁，黑压压的跪满了整个院子。

    完事了，女眷返回内宅，沈侃随着沈嘉猷沈嘉谟出来，马上有账房清客等非奴籍者，请他们过去受礼。

    好半天，等沈嘉猷沈嘉谟回去后，沈仕沈化等兄弟遂嘻嘻哈哈的和大家伙继续互相行年礼，不时有亲戚朋友前来拜年，总之内宅外宅十分的喧腾热闹。

    苏州习俗，元日，禁扫地，乞火，汲水及用针剪。

    也就是说大年初一啥也不用干了，反正食物早已烹煮煎炸储存了一大堆，大鱼大肉的自有办法热一热上桌。

    一连几日，沈家被闹得个人仰马翻，老爷子先受不了，宣布身体有恙，无暇见客。老太太也累得不轻，除了接待本家之人以及亲戚家的夫人太太外，其余一概不见。

    几位太太也只同至亲姐妹及子侄辈、媳妇们，或几个有脸面的婆子妇人闲话，而沈沛文沈沛薇等姐妹们就自在得多了，每日不是下下围棋，玩骨牌，就是到处走走散心。

    唯独大太太周氏最忙，每天接见客人，请人吃饭，闹得苦不堪言。沈嘉猷则外出拜年，等应该见的人家都走遍了，其余一律推给沈仕沈化沈侃代行。

    至于沈位等人，早一溜烟的没了踪影，总之各有各的去处。

    “东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”

    繁华富庶的苏州城，过年期间到处张灯结彩，每天街上锣鼓喧天，舞狮子舞龙等杂耍一直会持续到天明。

    自宋代起，苏州的年就有名，当时有记载“苏州元夕前后，各采松枝、竹叶等，结棚于通衢，昼则悬彩，杂引流苏，夜则燃灯，辉煌火树。

    朱门宴赏，衍鱼龙，列膏烛，金鼓达旦……凡阊门以内，大街通路，彩灯遍张，不见天日。”

    可惜沈侃没能见识到，因沈仕把去苏州城拜年的任务给包圆了，沈化则去了镇上，留给他的通通是乡下。

    大年初四，沈嘉猷休息了一天，体力恢复过来，陪父亲在花园的静斋说了会儿话，出来走到外书房，想着处理一下家务。

    哪知信步进了屋，里面却静悄悄的，几个文友清客都不在，想必都应邀去吃年茶了。

    于是转身返回内宅，妻子和兰姨娘竟也不在，留守的丫鬟告知叶家姑娘来了，人都赶去了正落大宅。

    原来是未过门的儿媳妇来了，其实明代不称儿媳妇，而是称媳妇的。

    刚一进门，叶家小姐闻讯忙带着丫鬟迎了出来，沈嘉猷柔声道:“你是客，咱们进去叙话。”

    这时候沈侃也打外头回来，就见大伯一坐下，叶家小姐上前盈盈跪请长辈的安。

    周氏赶紧拉着她的手，惊呼道:“哎呦，瞧把这手凉的，必是刚才写对联冻着了。”

    沈嘉猷一愣，左右一瞧，屏风上正挂着一副笔墨未干的对联:岩生香桂固秀鲜，云翱丽鹤且自如。

    字迹飘逸娟秀，不似自家人的笔迹，就知是未来儿媳妇写的，沈嘉猷心中暗暗赞许。

    沈侃也一眼看出来了，未过门的嫂子闺名秀如。

    这时叶秀如说道:“孩儿自来体弱，不是冻的。”

    沈嘉猷说道:“此时虽已初春，时气尚冷，况且这屋里太大，忽冷忽热极易生病，都怪沛文不好，一定是她缠着你写的。”

    “怪我好了。”沈沛文笑道，“快把炭盆子拿来，让娇客守着火。”

    说着话，大家伙都不禁全盯着这位娇客，一头长发梳理的光滑乌亮，戴着玲珑耀目的珠翠，脖子上一条雪白貂鼠的领子，毛茸茸的又贵气又可爱。

    一身鹦哥绿绣大红牡丹的落地百褶长裙，上罩百蝶翩飞宝蓝色的披风，胸前一块通心龙凤汉白玉，红红的穗子长长垂下。

    容貌秀丽娇美，瓜子脸，双眉修长，樱桃小口，中等身材，只是肤色略有一点点黑，是对比沈沛文的少有白腻而言。

    未来嫂子挺好看的，沈侃心说，不过对他而言也没什么，标准的江南佳丽。

    周氏一直在端详儿媳妇，叶秀如不好意思起来，笑问:“太太为何一个劲的瞅孩儿?”

    周氏笑道:“自然是越看越爱你呀。”

    说得大家伙都笑了起来，沈侃见状悄悄退了出去，人还未过门，他不方便在屋里待着。

    出来后，他很自觉的去了厨房，因苏州有俚语，拜年拜到初七八，家里只剩两只酸荸荠，拜年拜到年初十，只剩萝卜不剩肉。

    “沈叔，东西还够吧?今日贵客临门，晚上肯定要摆几桌。如果留人住上几天，一日三餐绝不能马虎，不够就赶紧派人去城里，初五过后，商家店铺陆陆续续开张了。”

    “够了够了，我正有事，要不木哥儿你自己进去看看?”

    “谁在里头?”沈侃忽然犹豫了，想起沈安的儿媳妇来，可别孤男寡女的共处一室，闹出闲话。

    “我浑家在呢，还有几个老婆。”沈安说完，径自匆匆去了。

    “那就好。”

    千里之外的德州。

    沈嘉绩一路抵达德州城外下了船，李仁义引着他换牛车去了城南外，这里的沈族经过几代繁衍，已经形成了一个大村庄。

    树木参天，田地纵横，一户户人家的房屋都很气派。

    在沈绍家住下，亲人相见自有一番感慨热闹。

    次日，沈绍带着他先拜了累代神主，又去了本族各家，不分远近贫富。过年的这几日，家家户户争相邀请他去吃饭，无不盛情款待。

    择吉日祭祀，这一天全族都来了人，先去看过祖坟，然后在宗祠里，沈绍乃大宗宗子，亲自主祭献爵，那祭文上禀告山东这一支的列祖列宗，申明后人已经认祖归宗云云。

    完事了，沈嘉绩再一次去了墓地，挨个记下每个墓碑的地点，有墓志铭的抄下，没有的沈绍介绍，各家也说了些自家支派渊流的前事，当晚所有人在宗祠里大摆筵席，即领享祖宗的恩惠。

    第二天，沈绍又带着沈嘉绩去了城内，沈族的姻亲之家一一拜访，赠送礼物，各亲戚家亦有答拜，并请酒。

    夜晚，沈嘉绩和沈绍在书房秉烛夜谈。今日大年初四，就能听到村里一片的读书之声。

    沈嘉绩听了听，十分欣喜，说道:“满村书香，比之老家犹胜三分。来了这几日，亲人殷殷，村里古雅宁静，我真想住下去不走了。”

    “那就住下去好了。”沈绍笑道，“族里的义塾就缺叔叔这样的大儒了，如果叔叔愿意，那义塾就是你这一房的宅院，我叫人马上修缮一新。此外水旱地各三顷，今后就是叔叔的产业了。”

    “六百亩田地?”

    沈嘉绩不由得暗暗乍舌，虽说亲眼看见了这边的富庶，也没想这么富贵。