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    清晨，全家人闻讯陆续赶到正落大宅。

    老爷子沈汉人逢喜事精神爽，手中拿着书信，整个人不胜欢喜，喜孜孜的对妻子说道:“德州咱家侄儿差人下书，要认祖归宗，好事，好事啊!那来人呢?”

    全家人的目光随着老爷子一起移动，站在外头的沈侃忙说道:“就在外头茶房，马上就来。”

    “嗯。”沈汉关心的询问:“昨晚准备酒饭款待人家了没?安顿住在哪里?”

    沈侃回道:“饭吃了，昨夜孩儿亲自作陪接风洗尘，然后安排在丙字号的客房，对账房阎先生说了，拜托他照料。”

    “做得好。”沈汉的表情很是欣慰。

    刚刚回来的沈値见状微微撇嘴，小声对沈仕说道:“区区小事谁做不好?管事做派。”

    沈仕没回应，一个劲的用眼神提醒屋里的兰姨娘，他就怕父亲知道了爆发，连带着被祖父祖母知情，打骂一顿倒是没什么，怕惹得老人家失望。

    眼看要过年闹出事来，对比一干安安生生的兄弟们，努力做事的老五，身为长房长孙实在是太丢脸了。

    这时候德州来人脚步匆匆的走进来，手上举着礼帖，收拾的干干净净，换了一身簇新的衣服。

    快步走到堂前，跪在地上说道:“老太爷在上，这是小的大爷孝敬太爷的土物。”

    笑声响起，因为他一口的山东腔。

    沈汉先瞪了女眷一眼，微笑道:“我们叔侄虽未曾见面，本是一家，何必如此费心。”

    那人说道:“俺家老爷孝敬太爷的，聊表寸心。”

    “罢了，老夫收下了。”沈汉示意沈侃上前接了，又问道:“起来说话，你叫什么名字?”

    “回太爷，俺叫李仁义。”

    “哦。”沈汉见他与沈家没什么渊源，问了几句话，然后说道:“你远来千里，辛苦了，且去休息吧。”

    沈侃便带着李仁义出去了，四太太孙氏笑道:“那一口腔调怪有意思的。”

    “山东人嘛。”沈汉一时很是感概。

    “送了咱家什么东西?”孙氏一脸好奇，“快拿来给母亲瞧瞧。”

    “慢。”沈汉一摆手，心情好，语气也比往日柔和，“不懂事，得先拿到祠堂去告禀。”

    “我真该打。”孙氏吐了吐舌头。

    当下沈家人先洗了手脸，下人打开祠堂大门，把一干礼物除了三头大毛驴外，一一摆在了香案上。

    沈嘉绩上前掀开了櫊帘，现出一干灵牌，沈嘉猷和沈嘉谟搀扶着老父亲，点燃了三炷香，全家人跪在院子里。

    沈汉朗声说道:“敬告祖宗，此是德州侄儿，名唤沈绍，送来的东西。有赖祖宗护佑，山东族人一切安好，那边六世不曾南归，汉祈请祖宗恕罪，儿指日要上德州拜墓修谱，待择吉日登程，再行禀明。”

    全家人顿时吓了一跳，老爷子这是要亲自北上?这么大岁数那怎么得了?

    无奈这时候是在祠堂里，谁也不敢插嘴，等磕了头，扶着沈汉返回正落。

    等沈汉坐下，沈嘉猷说道:“爹，此事我去就行了。”

    沈嘉谟叹道:“按理说该我走一趟，可是这才刚回来，得在爹娘膝下尽孝。这样吧，眼看要过年了，不如待过完年儿子马上动身，大哥年纪也不小了。”

    “还是我去吧。”沈嘉绩说道，“论岁数二哥也不小了，路途遥远，我走一趟最合适。”

    沈汉唏嘘道:“那边也是先人，老夫不去祭拜一下岂能心安?”

    “不行，就叫老四去。”老太太顾氏的语气斩钉截铁。

    一看老太太发了话，媳妇们跟着纷纷相劝，面对全家人的反对，沈汉一瞧自己成了孤家寡人，也只好顺从了。

    沈家人见状纷纷松了口气，没想到老太爷随着年纪越大，脾气反倒越来越平易近人。

    午饭后，沈侃带着李仁义再一次过来，两个人站在一边。

    沈汉问道:“用饭了没有?”

    “小的吃过了。”李仁义笑道，指着沈仕等人，问道:“这是咱家的少爷们?哎呦，都是相公了。”

    “是啊。”沈汉微笑道。

    沈侃干巴巴的眨了眨眼，可不都是相公嘛，人人戴着文士巾，就属自己不是相公。

    李仁义挨个上前见礼，连连赞道:“相公们一个个风流倜傥，现如今谁不知道吴兴本家书香满园?北边我家老爷的小相公，也是这般岁数。”

    沈仕笑问道:“你家老爷今年贵庚?”

    “今年整四十岁。”李仁义伸出了四根手指头，“俺家小相公十八岁，现在在府城读书哩。”

    “十八岁?”沈仕嘻嘻一笑，“我又多了个岁数一般大的侄儿。”

    沈嘉谟见状也问道:“去年听过德州有位举人名叫沈溯的，是谁?”

    “那是东院的大爷。”李仁义笑着回道，“小的这院大爷，是信上的那个名字。”

    沈嘉谟继续问道:“发过不曾?”

    李仁义说道:“老爷十七岁进学，三十岁中秀才，如今已补了庠，师从致仕的刘翰林。”

    这边他们说着话，沈嘉绩拉着沈侃走到外面，说道:“此次去德州，一来我也愁水旱路远，二来牵挂老爷子，打算速去速回。如果你跟着我一起，按理应该顺路送你去京城一家团圆，可是这家里就没了得力之人。”

    沈侃压根没做好与“父母”相见的准备，装出几分忧郁的样子，低头说道:“我没出息，过两年再说吧。”

    “努力考个童生，不难。”沈嘉绩拍了拍他肩膀，笑道:“放心吧，区区童生而已，只要你去考，就没问题。”

    “去考就没问题?”

    对此心领神会的沈侃眼睛亮了，也是啊，以沈家在江南的人脉，拉关系让一两个人考中童生还不是轻而易举?

    当然，此事只能意会而不能言传。

    果然士绅家有些特权啊!沈侃心中大定，打定主意今年要好生读书，绝不能坏了沈家的招牌，总之一定要具备基本的“文化”，这才能将来不穿帮，他可没脸皮厚到滥竽充数的程度。

    沈嘉绩也是这个意思，即使仅仅是个童生而已，也不能叫旁人揭穿了笑话。

    一整天过去了。

    晚上沈嘉猷回来后，兰姨娘从太太屋里出来，走到他身边，故意伸出雪白的胳膊去摸那树枝上的梅花。

    沈嘉猷见爱妾人到中旬，那胳膊的肤色依然粉扑扑的，不由得丢了花去看人。

    兰姨娘瞟了他一眼，抿嘴轻笑了声，转身款款走回自己房中。

    卧室里，兰姨娘脱下外衣，穿着件水红色的湘缎小紧身，正解了两颗扣子，从梳妆台上的铜镜看到老爷后脚跟了进来，不禁笑道:“老不正经的，人家换衣服也闯进来。”

    沈嘉猷笑呵呵的道:“我见你进屋，打算跟进来喝杯茶说说话。你不许我看，那我走开就是了。”

    “别走。”兰姨娘转过身来，“我有话说呢。午后二老爷对你说了什么?你脸色都变了，生了谁的气?”

    沈嘉猷笑容收起，坐在椅子上，淡淡的道:“我的事，你休管。”

    “谁管了?”兰姨娘走过去，“是见你生气，所以问一声而已。既然老爷不是生我的气，为何跟着进来?现在又板了面孔?”

    沈嘉猷奇怪的道:“莫非你一点儿都不知道吗?”

    “我知道什么?”兰姨娘做作的撇了撇嘴，“我一向安分守己，对着谁不是具闷葫芦?整日都无聊死了。”

    “行了行了，你无聊?”沈嘉猷无奈摇头，懒得揭穿，“还不是为了仕儿那孽畜。”

    “仕儿的事?，我怎么没听过?”

    “又睁眼说瞎话，全家人除了我和二老几乎全知道，你能不知道?笑话。”

    兰姨娘顿时一脸委屈，叫屈道:“我地位卑微，谁敢问三问四?”

    “你就成心气我吧。”沈嘉猷叹了口气，“那畜生在外头竟讨了个妓-女。”