之后几天，香儿对苍鹰竭力避而不见，偶然碰头，转身就走，苍鹰气急败坏的想要捉她，反而闹得鸡飞狗跳，天怒人怨。苍鹰赌气心想：“老子想要救你，你自个儿偏要往火坑里蹦，当真蠢到家了。罢了，罢了，等我找着机会，求飞蝇直接将那常轩宰了。此人满腹阴谋，心有邪念，未必比血元更强。”

    这一日傍晚，苍鹰在皇宫周遭游逛，忽然听人群吵闹，四下躲闪，苍鹰警觉起来，上前一瞧，只见一人慢吞吞沿街走过，苍鹰见到此人面貌，顿觉浑身冷汗，泛起无数鸡皮疙瘩。只见他皮肤干枯，一片片宛如树皮，苍老枯瘦至极，视之令人作呕，但那人精神倒也健旺，昂首迈步，旁若无人。

    苍鹰不明所以，找一老者问道：“老先生，这人怎么了？”

    老者叹道：“这是枯木麻皮之病，在咱们这儿由来已久。此城往南三里有一泥沼，沼泽中多有蘑菇、鲜鱼，常有人前往那泥沼中采菇捕鱼。沼中有毒雾，长久沾染，便会得此病状。”

    苍鹰说道：“这病症倒也少见，患病者颇为可怜。”

    老者摇头道：“此病看着怕人，实则绝无大碍，反而颇有强身健体之效。因而城中若有老人垂危，便将其送入泥沼居住，往往可再多活上十年。这些老人在泥沼中捕鱼为生，被咱们唤作枯木佬。”

    苍鹰笑道：“正所谓有失必有得。有得必有失，这些老人本也不在乎容貌。如此牺牲，倒也算是圆满。”

    老者道：“只是那泥沼中往往喷出毒瘴，飘入城中，偶尔也有人得病，便如先前那人一般。唉，只不过这些时日。城中得此病者为数不少。只怕已有数千了。”

    苍鹰大吃一惊，问道：“这...这岂不是一场大疫病了么？他们可...可还有救？”

    老者满不在乎，说道：“只要毒瘴褪去，病症自愈，容貌亦会还原，得病者反而因此获益，据说可除去一身疾患，令丑人变美。咱们称此瘴为‘活命瘴’，乃是菩萨惠世雨露。咱们还求之不得呢。”

    苍鹰听得目瞪口呆，心想：“这毒瘴如此邪乎，只怕世上独一无二。”

    又在城中绕了一圈，发觉“枯木佬”数目惊人。绝不止数千人，城中百姓十中有一，已成了皮肤干枯的怪模样，但那些人毫不沮丧，行动如常，身上也不麻痒疼痛。

    苍鹰回到皇宫，向铁穆耳与南月娥说起此事。两人吓了一跳，心中发毛，南月娥说道：“阿弥陀佛，这南荒偏地，果然妖邪甚多。咱们这些时日，还是紧关门窗，莫要外出为妙。”

    铁穆耳点了点头，说道：“我让烈武追查那高泰诚与明思奇下落，但这两人颇为小心，至今未曾露面，只怕已不在此城中。”

    苍鹰心想：“那明思奇一门心思要去柳谷，或许高泰诚已领他前往了。如此一来，我也不便再此久居。”拿定主意，今晚便化作飞蝇，去找常轩，将他引至野外空旷之处，与他生死相搏，以免他当真祸害了香儿。

    他心知此战非同小可，自己虽有取胜把握，但险恶之处，不可小觑。于是静坐屋内，脑中不停推演与常轩交战情形。他见过段隐豹的功夫，知道他那“万蛇过海”颇为奇妙，常轩功力比段隐豹强上百倍，使出此招，定然有开天辟地之威，如何诱敌上当，一招取胜，可着实要费不少心思。

    在他内心深处，他知道此战未必难免，但每当生出一丝避战之念，心中仇恨便如地火喷发，熊熊不灭，非要与常轩拼个你死我活。

    如此静坐到深夜，忽然听见一声凄惨喊声划破夜空。苍鹰不及化为飞蝇，翻身而起，背负双剑，冲出屋子，只见几位侍卫正与许多黑衣人交手，黑衣人武功高强，剑光闪过，瞬间将侍卫杀的溃败四散。

    苍鹰心想：“这是中和会的武功，以段王指法化作剑法。”冲上前去，金羽剑斩向一人，那人横过长剑格挡，却被苍鹰刺中腹部，内力到处，劲透穴道，那人直挺挺摔倒。

    黑衣人首领喊道：“先杀此人！”七、八人围了上来，各个儿剑法老道，手脚迅猛。但苍鹰最喜众人围攻，一转金剑，化作一道金光，绕过一圈，将众人长剑挡开，趁敌人后退时，一剑正中敌人手腕。那人惊呼声中，苍鹰腿脚生风，抢上去一踩长剑，往后一蹬，那长剑“嗖”地飞起，直刺背后一人面门。那人意料不及，剑中印堂，当即毙命，翻身栽倒。

    那首领大怒之下，抢上去与苍鹰厮杀，苍鹰一招“凤凰涅槃”，霎时出剑，长剑如龙腾云，转眼已至那人面前，那人临敌机智，立时应变，翻身躲避，苍鹰身在半空，又使一招“大鹏展翅”，手臂前伸，长剑变钝，再将这人点倒。顺手一垫一振，敌人手中长剑飞射而出，又杀了一旁敌人。

    众黑衣人虽见首领战败，反而舍出性命，怒吼着朝苍鹰冲来，苍鹰无奈，左手取出黑丧，潜运内力，剑光如黑影，刺中一人胸口，那人跪倒在地，身躯巨震，瞬间炸裂开来，无数血箭乱窜，两旁同伴登时被扎成刺猬一般。

    苍鹰正前那人满脸惊恐，颤声道：“这是....左公子的黑丧剑！你怎会黑丧剑的心法？”

    苍鹰说道：“不错，你还不投降？”

    那人宁死不从，还要上前，苍鹰使黑丧剑虚晃，金羽剑劈出，正中腰侧大横穴，剑如铁笔，将此人制住。

    苍鹰区区数招便将这八人击败，众侍卫在旁瞧得瞠目结舌，目光敬畏异常。苍鹰喊道：“大伙儿跟我去保护小王爷，人人加官进爵，祖宗十八代的乌龟都有封赏！”

    众人听不出他言语中自嘲之意，又见他武功奇高，纷纷精神大振，跟着苍鹰朝紫薇居赶去。一路上又有不少黑衣人拦路，各个儿身手不凡，三十多人联手，便将数百名侍卫拦住。这些侍卫身居内宫，大多乃贵族子弟，只有少数几人武功尚可，其余未经急难历练，甚是散漫，此刻被敌人偷袭，阵脚大乱，毫无章法，被黑衣人杀的如砍瓜切菜一般。

    苍鹰趁乱上前，杀死一位黑衣人，替数人解围，不发一言，一转脚步，甩开追兵，又偷偷杀了几名刺客。刺客中不乏高手，见苍鹰神出鬼没的偷袭，突然同时脱身，朝苍鹰扑了过来。苍鹰见这几人功力深湛，只怕是中和会内重要人物，不想硬拼，返身钻入人群，弹指间便不见踪迹。

    那数位高手心有不甘，想要将苍鹰找出，但无奈侍卫挡在前头，追之不及，只能先行料理。谁知苍鹰暗中绕了圈子，倏忽出剑，当场又点麻了三人。黑衣人首领见情形不妙，喊道：“快退，快退！”众刺客反应迅速，全力挡了一会儿，纷纷往里赶去。

    苍鹰心想：“他们到底是怎么进来的？这些侍卫竟被挡在外头，刺客倒在里头。”稍稍思索，瞬间出了一身冷汗，暗想：“这大理皇宫之中定有密道！他们捉走段兴智，并非单单是为了‘投名状’，而是要段兴智说出密道所在，好进来刺杀铁穆耳。那段兴智之所以招得如此详实，是为了拖延时间，保住自个儿性命，以图刺客再度相救。如此说来，小王子处境不妙。”

    他受人愚弄，心中有气，一时也顾不得抗元大计，径直冲往紫薇殿，其中三个黑衣人想要拦他，被苍鹰以黑丧剑刺中，身子涨裂，血箭乱刺，中者必伤。那些血箭分布巧妙，只是朝左右后方飞出，正前却毫无危险，苍鹰暗暗赞叹，趁乱飞奔而去。

    来到紫薇殿，殿外有十多人围着，殿内呼喝不断，苍鹰稍稍宽心，足尖一点，腾空而起，飞向殿门，有数人喝道：“给我站住！”“留下来吧！”无数弩箭、暗器，如雨点般朝苍鹰招呼过来，苍鹰长啸一声，双剑舞成转盘，暗中使出魔音气壁，叮叮当当，将飞矢全数击落。

    又有人围了上来，苍鹰握紧金羽剑，潜运功力，刹那间金光刺目，如炎阳荼毒，众人万料不到他有这等诡计，厉声痛呼，一时目盲，被苍鹰双手使出流星剑法，剑如雨落雹散，当场了账。此乃金羽剑所具奇效，连昔日沈舟也不曾知晓，苍鹰两年前以蛆蝇尸海剑感悟此剑，无意中竟查知此事，但一直也不曾施展，此刻形势危急，他再也顾不得隐瞒。

    来到殿门前，苍鹰飞起一脚，将殿门踢开，只见大殿之中，铁穆耳、香儿、南月娥、冬遥、常轩等人靠在里头。数位高手侍卫正挡在前方，与五个敌人恶斗，旁人倒还罢了，那明思奇掌风威猛，招数匪夷所思，众侍卫抵挡不住，墨戾二老、烈武、仙剑派、雪莲派、全真教的高手尽数受伤，形势千钧一发。

    苍鹰也不多言，身子一晃，蓦然杀入阵中，他知眼前敌人各个儿高强至极，此时不再留手，金羽剑爆出金光，众敌手大惊之下，一齐向后跃开，苍鹰见殿上众人全数闭目，使出贪狼内力，追上明思奇，无声无息刺出一剑，谁知明思奇内力太强，目不视物，也能应对，一招“倒悬魁星”，身子倒翻，一腿踢出，苍鹰只在他身上划破一道伤口。

    苍鹰还欲追击，但明思奇暴喝一声，一掌拍出，掌力如巨熊扑来，苍鹰全力一挡，只觉虎口剧痛，退开几步，明思奇凝神片刻，哼了一声，吐出一口血痰，已将贪狼内力化解，随即睁开眼来，目光如电，凝视苍鹰。(未完待续。)

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