回到幽都，谢宫宝在客栈歇到傍晚。

    趁着夕阳西下，早早来到淮河边上。

    他在河边找了家小酒馆，倚窗坐定，点了酒菜，一边吃一边瞅着花秀纺。昨天晚上，他偷偷听到黑川先生跟白骆衣说，今晚必来亲送息土，所以他在此等候，只要黑川先生一到，就寻觅机会攀交攀交。——待黑幕降临，河边的船只齐齐亮灯，这时有一辆马车呼啸而过，驶到花秀纺停下，从车里下来一名黑衫老者。

    那黑衫老者从车里拖出一口大箱子，抱上船去。

    谢宫宝精神一振，他认得出，这老者就是黑川先生。

    他抿嘴一笑，却没有起身迎去，而是继续吃着喝着。

    略莫隔了半个时辰，黑川先生从船舱出来，朝舱内拱了拱手，跳下花船，之后乘上马车，扬鞭策马走了。

    谢宫宝放了一锭银两在桌上，沿着大街追上去。

    那马车不急不缓驶向北街，勒马停在客栈门前。

    谢宫宝一个疾步，抢先闯进客栈，问掌柜开了一间上房。

    片刻，黑川先生给两个属下搀着，醉醺醺的进来，冲掌柜的喊：“掌柜子，照旧给我房里送两斤好酒来，还有，把那个会弹琴的小凤姑娘叫来服侍我，老夫想一边喝酒一边听曲。”

    谢宫宝哈哈一笑，也喊：“有曲听么？掌柜，给我也送两斤好酒。”

    黑川先生醉眼醺醺的瞄了一眼谢宫宝，频频的打着酒嗝。

    那掌观点头哈腰，笑道：“好呢，两位客官请进屋稍等。”

    谢宫宝谦谦退步，让黑川先生先行上楼。

    待得黑川先生进了屋，他却端坐大堂，等着什么。

    隔了一会儿，掌柜领着抱琴的小凤进来，他上前拦住小凤，把八荒琴卸下搁在桌上，然后掏出十两银子，跟她说道：“这是我今天刚买的一方古琴，尚未试音，本来我也是想点姑娘的，可惜给上面那位先生抢了先；这样好了，我给你钱，姑娘拿上我的琴依旧去他屋里，就当帮我试音，不知你愿不愿意？”

    那掌柜看到银子，眼睛一亮，跟小凤说道：

    “十两银子可是不少了，还不快谢谢客官。”

    “多谢客官，那就依您。”小凤欠了欠身，拿了银两，把自己的琴交托给客栈掌柜保管，而后抱起八荒琴去了黑川先生的房间。

    等小二端来酒水，谢宫宝拧上一坛也上楼进屋。

    进了房间，端坐桌边，一边喝酒一边静候佳音。

    过了一会儿，隔壁琴响，谢宫宝推开窗口，拧起酒坛又纵入屋顶，他卧瓦望月，喝酒听曲，胸有成竹的等着黑川先生的反应。——那小凤弹奏之曲犹如行云流水，清淡高雅，得助于八荒琴独有的音色，更似一缕仙烟袅袅升腾，予人无限想象。

    曲至一半，只听屋里的黑川先生赞道：“妙！妙不可言！小凤姑娘，今晚的音色何以跟昨晚大不相同，今晚超凡脱俗有如仙如妖之感，似不像这凡尘之曲了。”

    那小凤边奏边回：“其实是这方古琴好。”

    黑川先生又问：“这是何琴，如此之妙？

    那小凤柔声解答：“不知何琴。不瞒先生，这方古琴是客栈里一位客官的，他给了我十两银子，叫我帮他试音，适才弹时还怕不好，不曾想竟发如此奇音，果是一副仙琴。”

    黑川先生大笑：“弹，继续弹。”

    也不知弹奏了多久，周边猫狗均悄无声息的围来，归巢之鸟也都纷纷夜出，栖在屋顶、窗边，闻曲而醉。——谢宫宝拧来的一坛酒都喝光了，闭着眼睛听着曲子，饶有醉意的与鸟同栖同醉。

    正听得兴起，他听到黑川先生起身迈步之声。

    紧接着那脚声踏至窗口，咯吱一声窗叶开了，

    黑川先生怪咦一声：“奇了，这琴竟招来了这么多鸟？小凤姑娘，别弹了，给我看看这琴。”话落，小凤止音，隔一会儿，黑川先生又口吐惊奇：“琴质黝黑，触摸有温，弦如脉动，不可思议，这像个有生命的活物？更奇的是，琴侧腹有黑白双剑，看来配拥此琴者绝非凡人。小凤姑娘，这琴是哪位客官的，可否带我与他一见。”

    听到这话，谢宫宝急忙从屋顶跳下，搭住窗沿钻了进去：

    “怎敢劳烦先生寻我，先生想与我一见，传个话即可。”

    那小凤指着谢宫宝：“这琴……这琴就是他的。”

    黑川先生冲谢宫宝醉眼打量，而后收敛目光，朝小凤说道：“我想跟他单独说说，你去吧。”等小凤起身，带门出去，黑川脸色一正，问谢宫宝：“公子以琴做引，故作神秘，是何用心？”

    “自然是一片好心。”谢宫宝嘴角含笑，伸手触摸八荒琴：“我跟妙音姑娘是至交好友，这方古琴她也时常弹奏，现在回想，余音犹耳，琴弦上还留有她的味道。晚辈知道先生每次渡海而来，都会到花秀纺听妙音姑娘弹奏，可惜此次妙音远游未归，我怕先生留有遗憾，故才把琴予了小凤姑娘，希望先生能从中品察出妙音的影子，以缓解思念之情。”

    黑川先生打了个酒嗝，夸道：“琴是好琴。”

    继而话锋一转，疑声又道：“只是公子的话有些玄了，老夫只知妙音姑娘孤芳独照，从不跟男子深交，当然也包括老夫，老夫把她引做知己，她却把我当作贵宾，正因如此，我才这般欣赏于她。公子刚才说，你与她是至交好友，可有凭证？”

    谢宫宝打个哈哈：“我与妙音深交，各门各派谁人不知，先生大可随便打听。”

    黑川哦了一声，问：“敢问公子尊姓大名？”

    谢宫宝拱手：“在先生面前岂敢用尊，晚辈叫谢宫宝。”

    黑川脸上堆笑，瞳孔骤然放大：“你就是谢宫宝！这几天走到哪儿，都有人谈起你，说你诛杀曲池，拯救黎民于水火，是个活神仙。哈哈……，老夫还以为这活神仙是个仙风道骨的老前辈，哪知竟是公子。”

    说完话，朝凳子引手，请谢宫宝落座。

    而后端杯豪饮，连呼爽字，之后又道：

    “公子以琴传意，免我遗憾，用心良苦，老夫倒是欠你一个人情了。不过老夫认为，公子用意不止于此，既然现在话都说开了，你不妨痛痛快快的说明意图，看老夫究竟有什么可以帮到你的？”

    谢宫宝见他发问，也不想拖拉，直入正题：

    “实不相瞒，晚辈此次从南疆赶来幽都，是受我一族之托专程拜会先生的。先生每年都来幽都采办，想必不会不知道六年前我烝鲜族遭人屠灭一事，如今凶手尚还逍遥法外，我族强敌环伺，仍处在危难之中，正需要先生施以援手。”

    黑川一边斟酒自饮，一边饶有醉意的晃手：

    “老夫这点道行，就是有心也无力啊。”

    谢宫宝笑道：“是晚辈的话没说明白，实际上我族最大的威胁不是人，乃是这天火之术，晚辈听说一贺派的息壤之术变幻出来的息土善能避火避水，所以我族上下打算深挖地道，正需要先生帮忙施法变些息土，助我们避火隔热。”

    黑川端杯正要喝酒，听到这话，怔了一下。

    而后放下酒杯，沉默半晌，苦苦一笑，道：

    “实在对不住，这个忙我帮不了。”

    谢宫宝疑问：“为什么？”

    黑川微皱眉头，歉声道：“不是老夫不肯帮忙，只是息壤之术并不像世人想象的那样，其实这术……，哎，昨晚我与妙善姑娘有约，就刚天色撒黑的时候我已经施过此术，将那一箱息土送去给她了，现在老夫至少需要休养半年才能重施此术。”

    谢宫宝一阵失望：“既如此，那也没法。”

    黑川拍拍谢宫宝的肩膀，递给他一坛酒：

    “公子也别失望，正所谓苦尽甘来，贵族劫难已到极限，往后自得天助，何况兴宗族之盛乃百年大计，岂是一朝一夕就能建功的，今天老夫给不了你息土，但不代表不肯帮这个忙，明年这个时候你再来，我必将息土双手奉上。来来来，喝酒喝酒，老夫到中州极少与人对饮，既然公子是妙音姑娘的好友，既然同坐一桌，岂无痛饮。”

    “好，晚辈先干为敬。”谢宫宝抱坛咕噜咕噜喝将起来。

    他跟这黑川先生虽然素不相识，但却很又好感。

    至少昨晚面对白骆衣的勾引，黑川不为所动，选择避而退之，能够做到这一点就极为难得了，要知道白骆衣的姿色也堪称风华绝代，就连年少时候的谢宫宝都经不起她的色诱，何况旁人。

    喝完一整坛酒，两人又随意说了些客套话。

    而后谢宫宝起身告辞，回到房间，盘坐在床，魂体出窍来到花秀纺。

    他想过了，除了纳兰图霸、姜在黔、马源之外，世间尚不知还有多少居心叵测的强敌，一族的性命全系于他一人之手，他身负重担，举步艰辛，觉着息土关乎宗族存亡，谋取息土刻不容缓，哪怕是偷也要偷到手，反正他对白骆衣没有半点好感，偷她的东西，并不觉有何不妥。

    他潜伏上游，窥伺在侧，盯着下面的一艘艘花船。